Pesquisas mostram que existe uma correlação direta entre bilinguismo e inteligência, habilidades de memória e alto desempenho acadêmico. À medida que o cérebro processa as informações com mais eficiência, ele será capaz de prevenir o declínio cognitivo relacionado à idade.
Idiomas mais difíceis
O Instituto de Serviço Exterior do Departamento de Estado dos EUA (FSI) categoriza os idiomas em quatro níveis de dificuldade para falantes nativos de inglês. O grupo 1, o mais simples, inclui francês, alemão, indonésio, italiano, português, romeno, espanhol e suaíli. De acordo com a pesquisa da FSI, leva cerca de 1 hora de prática para atingir a fluência básica em todos os idiomas do Grupo 480. Leva 2 horas para atingir o mesmo nível de proficiência nos idiomas do Grupo 720 (búlgaro, birmanês, grego, hindi, persa e urdu). As coisas são mais complicadas com amárico, cambojano, tcheco, finlandês, hebraico, islandês e russo – eles exigirão 1100 horas de prática. O grupo 4 consiste nos idiomas mais difíceis para falantes nativos de inglês: árabe, chinês, japonês e coreano – levará 2200 horas para um falante nativo de inglês atingir a fluência básica.
Apesar do investimento de tempo, os especialistas acreditam que vale a pena aprender uma segunda língua, pelo menos pelos benefícios cognitivos. “Desenvolve nossas funções executivas, a capacidade de manter as informações em mente e eliminar informações irrelevantes. São chamadas de funções executivas por causa da semelhança com as habilidades de um CEO: gerenciar um monte de pessoas, manipular muitas informações e multitarefa”, diz Julie Fieze, professora de neurociência da Universidade de Pittsburgh.
O cérebro bilíngue depende de funções executivas – como controle inibitório, memória de trabalho e flexibilidade cognitiva – para manter o equilíbrio entre duas línguas, de acordo com um estudo da Northwestern University. Como ambos os sistemas de linguagem estão sempre ativos e competindo, os mecanismos de controle do cérebro estão constantemente sendo fortalecidos.
Lisa Meneghetti, analista de dados da Itália, é hiperpoliglota, o que significa que ela é fluente em seis ou mais idiomas. No caso dela, inglês, francês, sueco, espanhol, russo e italiano. Ao mudar para um novo idioma, especialmente um de menor complexidade e que requer menos resistência cognitiva, sua principal tarefa é evitar misturar palavras. “É normal que o cérebro mude e use padrões. Isso acontece com mais frequência com idiomas que pertencem à mesma família porque as semelhanças são muito grandes”, diz ela. A melhor maneira de evitar esse problema, diz Meneghetti, é aprender um idioma de cada vez e diferenciar as famílias linguísticas.
Hora normal
Aprender o básico de qualquer idioma é uma tarefa rápida. Programas e aplicativos online ajudarão você a aprender algumas saudações e frases simples na velocidade da luz. Para uma experiência mais pessoal, o poliglota Timothy Doner recomenda ler e assistir a material que desperte seu interesse.
“Se você gosta de cozinhar, compre um livro de receitas em uma língua estrangeira. Se você gosta de futebol, tente assistir a um jogo estrangeiro. Mesmo que você aprenda apenas algumas palavras por dia e a grande maioria ainda pareça sem sentido, elas ainda serão mais fáceis de lembrar mais tarde ”, diz ele.
É importante entender exatamente como você planeja usar o idioma no futuro. Uma vez que suas intenções para um novo idioma tenham sido determinadas, você pode começar a planejar sua programação horária de prática diária que inclui vários métodos de aprendizado.
Existem muitas dicas sobre como aprender melhor um idioma. Mas todos os especialistas têm certeza de uma coisa: deixe de estudar livros e vídeos e dedique pelo menos meia hora à prática de conversação com um falante nativo ou com uma pessoa fluente no idioma. “Alguns aprendem o idioma tentando memorizar palavras e praticar a pronúncia sozinhos, em silêncio e por si mesmos. Eles realmente não progridem, isso não os ajudará a usar a linguagem na prática”, diz Fieze.
Assim como dominar um instrumento musical, é melhor estudar um idioma por um curto período de tempo, mas regularmente, do que raramente, mas por muito tempo. Sem prática regular, o cérebro não desencadeia processos cognitivos profundos e não estabelece uma conexão entre o novo conhecimento e o aprendizado anterior. Portanto, uma hora por dia, cinco dias por semana, será mais útil do que uma marcha forçada de cinco horas uma vez por semana. De acordo com o FSI, leva 1 semana ou quase dois anos para atingir a fluência básica em um idioma do Grupo 96.
QI e EQ
“Aprender uma segunda língua também o ajudará a se tornar uma pessoa mais compreensiva e empática, abrindo portas para uma maneira diferente de pensar e sentir. Trata-se de QI e EQ (inteligência emocional) combinados”, diz Meneghetti.
A comunicação em outras línguas ajuda a desenvolver a habilidade de “competência intercultural”. De acordo com Baker, competência intercultural é a capacidade de construir relacionamentos bem-sucedidos com uma ampla variedade de pessoas de outras culturas.
Uma hora por dia de aprendizado de um novo idioma pode ser vista como uma prática de superação da alienação entre pessoas e culturas. O resultado serão habilidades de comunicação aprimoradas que o aproximarão das pessoas no trabalho, em casa ou no exterior. “Quando você encontra uma visão de mundo diferente, alguém de uma cultura diferente, você para de julgar os outros e se torna mais eficaz na resolução de conflitos”, diz Baker.