Uma enorme indústria foi construída em torno de dietas. A maioria de seus produtos é projetada para ajudar as pessoas a perder peso, construir músculos ou ser mais saudáveis.
Mas, à medida que a população mundial continua a crescer, os cientistas estão correndo para desenvolver uma dieta que possa alimentar 10 bilhões de pessoas até 2050.
De acordo com um novo relatório publicado na revista médica britânica The Lancet, as pessoas são instadas a comer uma dieta baseada principalmente em vegetais e reduzir ao máximo a carne, laticínios e açúcar. O relatório foi escrito por um grupo de 30 cientistas de todo o mundo que estudam nutrição e política alimentar. Há três anos, eles pesquisam e discutem esse tema com o objetivo de desenvolver recomendações que possam ser adotadas pelos governos para resolver o problema de subsistência de uma população mundial crescente.
“Mesmo um pequeno aumento no consumo de carne vermelha ou laticínios tornaria esse objetivo difícil ou mesmo impossível de alcançar”, diz o resumo do relatório.
Os autores do relatório chegaram às suas conclusões ponderando os vários efeitos colaterais da produção de alimentos, incluindo gases de efeito estufa, uso de água e culturas, nitrogênio ou fósforo de fertilizantes e a ameaça à biodiversidade devido à expansão agrícola. Os autores do relatório argumentam que, se todos esses fatores forem controlados, a quantidade de gases que causam as mudanças climáticas pode ser reduzida e sobraria terra suficiente para alimentar uma população mundial em crescimento.
Segundo o relatório, o consumo de carne e açúcar em todo o mundo deve ser reduzido em 50%. De acordo com Jessica Fanso, autora do relatório e professora de política e ética alimentar da Universidade Johns Hopkins, o consumo de carne diminuirá em taxas diferentes em diferentes partes do mundo e em diferentes segmentos da população. Por exemplo, o consumo de carne nos Estados Unidos deve ser significativamente reduzido e substituído por frutas e vegetais. Mas em outros países que enfrentam problemas alimentares, a carne já representa apenas cerca de 3% da dieta da população.
“Estaremos em uma situação desesperadora se nenhuma ação for tomada”, diz Fanso.
As recomendações para reduzir o consumo de carne, obviamente, não são mais novas. Mas, de acordo com Fanso, o novo relatório oferece diferentes estratégias de transição.
Os autores chamaram essa parte de seu trabalho de “The Great Food Transformation” e descreveram várias estratégias nela, desde as menos ativas até as mais agressivas, excluindo a escolha do consumidor.
“Acho difícil para as pessoas iniciarem a transição no ambiente atual porque os incentivos atuais e as estruturas políticas não a suportam”, diz Fanso. O relatório observa que, se o governo mudasse sua política sobre quais fazendas subsidiar, essa poderia ser uma tática para reformar o sistema alimentar. Isso alteraria os preços médios dos alimentos e, assim, encorajaria os consumidores.
“Mas se o mundo inteiro apoiará esse plano é outra questão. É improvável que os atuais governos queiram dar passos nessa direção”, diz Fanso.
Controvérsia de emissão
Nem todos os especialistas concordam que dietas baseadas em vegetais são a chave para a segurança alimentar. Frank Mitlener, cientista da Universidade da Califórnia, opinou que a carne está desproporcionalmente ligada às emissões causadoras de mudanças climáticas.
“É verdade que o gado tem um impacto, mas o relatório parece ser o principal contribuinte para os impactos climáticos. Mas a principal fonte de emissões de carboidratos é o uso de combustíveis fósseis”, diz Mitlener.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a queima de combustíveis fósseis para a indústria, eletricidade e transporte é responsável pela maior parte das emissões de gases de efeito estufa. A agricultura responde por 9% das emissões e a pecuária por aproximadamente 4%.
Mitlener também discorda do método do Conselho para determinar a quantidade de gases de efeito estufa produzidos pelo gado, e argumenta que muita fração de massa foi atribuída ao metano nos cálculos. Comparado ao carbono, o metano permanece na atmosfera por um período de tempo relativamente curto, mas desempenha um papel importante no aquecimento dos oceanos.
Reduzindo o desperdício de alimentos
Embora as recomendações dietéticas propostas no relatório tenham sido criticadas, o esforço para reduzir o desperdício de alimentos está se tornando mais difundido. Só nos EUA, quase 30% de todos os alimentos são desperdiçados.
Estratégias de redução de resíduos são descritas no relatório para consumidores e fabricantes. Melhores tecnologias de armazenamento e detecção de contaminação podem ajudar as empresas a reduzir o desperdício de alimentos, mas a educação do consumidor também é uma estratégia eficaz.
Para muitos, mudar os hábitos alimentares e reduzir o desperdício de alimentos é uma perspectiva assustadora. Mas Katherine Kellogg, autora de 101 Ways to Eliminate Waste, diz que custa apenas US$ 250 por mês.
“Há tantas maneiras de usar nossa comida sem que ela se torne um desperdício, e acho que a maioria das pessoas simplesmente não as conhece. Sei cozinhar cada parte de um vegetal e percebo que esse é um dos meus hábitos mais eficazes”, diz Kellogg.
Kellogg, no entanto, mora na Califórnia, perto de áreas com mercados de agricultores acessíveis. Para outras comunidades que vivem nos chamados desertos alimentares – regiões onde não há mercearias ou mercados – o acesso a frutas e vegetais frescos pode ser difícil.
“Todas as ações que recomendamos já estão disponíveis. Esta não é a tecnologia do futuro. Só que ainda não atingiram grande escala”, resume Fanso.