Você provavelmente já ouviu falar sobre os benefícios dos probióticos para a digestão. O termo “probiótico” foi introduzido pela primeira vez em 1965 para descrever microorganismos ou substâncias que são secretados por um organismo e estimulam o crescimento de outro. Isso marcou uma nova era no estudo do sistema digestivo. E é por causa disso.
Em nosso corpo, existem cerca de cem trilhões de células de microrganismos - micróbios que formam a microflora. Alguns micróbios - probióticos - são importantes para o funcionamento do intestino: eles ajudam a decompor os alimentos, protegem contra bactérias nocivas e até influenciam as tendências à obesidade, como escrevi recentemente.
Não os confunda com prebióticos - são carboidratos indigestos que estimulam a atividade das bactérias no sistema digestivo. Eles são encontrados, por exemplo, em repolho, rabanete, aspargos, grãos inteiros, chucrute, sopa de missô. Ou seja, os prebióticos servem como alimento para os probióticos.
Em média, o trato digestivo humano contém cerca de 400 espécies de bactérias probióticas. Eles matam bactérias prejudiciais, ajudando a prevenir infecções no trato gastrointestinal e reduzir a inflamação. Lactobacillus acidophilus, que são encontrados no iogurte, constituem o maior grupo de probióticos nos intestinos. Embora a maioria dos probióticos sejam bactérias, a levedura conhecida como Saccharomyces boulardii (um tipo de fermento de padeiro) também pode trazer benefícios para a saúde quando consumido vivo.
As possibilidades dos probióticos agora estão sendo estudadas ativamente. Por exemplo, já foi descoberto que eles ajudam a prevenir e tratar doenças gastrointestinais. De acordo com a pesquisa Cochrane (Revisão Cochrane) Em 2010, 63 ensaios de probióticos envolvendo oito mil pessoas com diarreia infecciosa mostraram que entre as pessoas que tomaram probióticos, a diarreia durou 25 horas a menos e o risco de diarreia com duração de quatro dias ou mais foi reduzido em 59%. O uso de pré e probióticos em países em desenvolvimento, onde a diarreia continua sendo a principal causa evitável de morte em crianças menores de 5 anos de idade, pode ser fundamental.
Os cientistas continuam a explorar outros benefícios potenciais para a saúde e econômicos a partir da adaptação dos resultados da pesquisa em alimentos funcionais e drogas terapêuticas para uma ampla gama de doenças, incluindo obesidade, diabetes, doença inflamatória intestinal e desnutrição.