A terrível perda de vidas humanas e lares foi bem documentada, mas os danos às populações de pássaros, mamíferos, peixes e insetos associados à destruição de seus habitats também terão um impacto de longo prazo no ecossistema.
Toupeiras, ouriços, texugos, ratos, minhocas e uma série de insetos e pássaros são as vítimas invisíveis das recentes inundações, tempestades e chuvas fortes.
Assim que o nível da água começou a baixar na Inglaterra, ambientalistas relataram que cerca de 600 carcaças de pássaros – araus, gatinhos e gaivotas – apareceram na costa sul, bem como 250 focas que se afogaram em Norfolk, Cornwall e nas Ilhas do Canal. Outras 11 aves marinhas foram mortas na costa da França.
Tempestades implacáveis atingem o país. Os animais geralmente podem lidar com o mau tempo, mas atualmente estão privados de alimentos e estão morrendo em grande número. David Jarvis, diretor do British Divers Marine Life Rescue, disse que sua organização está fortemente envolvida no resgate de focas: “Fizemos 88 missões desde janeiro para salvar a vida marinha, a grande maioria dos animais afetados eram filhotes de focas”.
Várias colônias de focas foram exterminadas e centenas foram encontradas ao longo das praias mortas, feridas ou fracas demais para sobreviver. Entre as áreas mais atingidas estão Lincolnshire, Norfolk e Cornwall.
O dano foi causado a 48 dos locais de vida selvagem mais importantes do Reino Unido, incluindo várias reservas nacionais. Tim Collins, especialista em vida selvagem costeira da Inglaterra, disse: “Estima-se que cerca de 4 hectares de áreas protegidas de vida selvagem costeira na Inglaterra tenham sido inundadas.
As áreas particularmente afetadas incluem áreas de pastagem costeiras e pântanos, lagoas salgadas e canaviais. Todos esses sites são de importância nacional e 37 deles também são de importância internacional.
A escala e extensão do impacto da inundação em muitas espécies ainda está sendo avaliada, mas espera-se que os animais invernantes sejam os mais afetados.
As ratazanas se afogam se a enchente for rápida. Se fosse relativamente lento, eles poderiam se retirar, mas isso os colocaria em conflito com seus vizinhos, eles brigariam e se machucariam.
Mark Jones, da International Humane Society, disse que muitos outros animais também foram afetados: “Algumas famílias de texugos quase certamente foram totalmente exterminadas”.
Abelhões, minhocas, caracóis, besouros e lagartas estavam todos em risco de inundações e pântanos. Podemos esperar menos borboletas este ano.
O mofo é um inimigo mortal dos insetos. Isso significa que pode haver menos larvas das quais as aves se alimentam.
Os martins-pescadores que pescam no rio sofreram muito porque as chuvas e as inundações trouxeram tanto lodo que as águas ficaram muito lamacentas. Aves pernaltas, como narcejas, terão dificuldades se as inundações continuarem durante a época de nidificação. Aves marinhas morreram aos milhares durante a violenta tempestade.
As inundações consumiram milhares de toneladas de solo fértil, mas se continuarem, as consequências podem ser muito piores.
Depois de algumas semanas debaixo d'água, as plantas começam a se decompor, levando à deficiência de oxigênio e à liberação de gases venenosos. Se as águas das enchentes forem contaminadas com pesticidas ou outros produtos químicos industriais tóxicos, os efeitos podem ser devastadores.
Mas nem tudo são más notícias. Até algumas espécies de peixes foram afetadas. Quase 5000 peixes, por exemplo, foram encontrados mortos em campos perto de Gering upon Thames, em Oxfordshire, depois que o rio os inundou e depois a água baixou. “Quando as inundações acontecem, você também pode perder alevinos, eles serão varridos pela água”, disse Martin Salter, da Fishing Corporation.
Centenas de árvores antigas – incluindo carvalhos e faias de 300 anos – caíram em tempestades nos últimos três meses. O National Trust relata que algumas áreas não sofreram tais danos desde a grande tempestade de 1987. A Comissão Florestal estima que a tempestade de St. Jude em novembro matou 10 milhões de árvores.
As minhocas que hibernam e respiram pela pele foram duramente atingidas pelas chuvas de inverno mais pesadas já registradas no Reino Unido. Eles adoram solo úmido, mas são altamente vulneráveis a alagamentos e inundações. Dezenas de milhares de vermes sufocaram durante as inundações, após as quais musaranhos, toupeiras, alguns besouros e pássaros ficaram sem comida.