Cardo de leite (Silybum marianum) leva o nome da Virgem Maria. A história conta que, enquanto alimentava seu filho Jesus em uma viagem entre o Egito e a Palestina, Maria derramou algumas gotas de seu leite materno em um arbusto de cardo. É dessas gotas que vêm as veias brancas das folhas da planta.

Em sua fruta, o cardo leiteiro contém silimarina, seu ingrediente ativo, conhecido por seus efeitos protetores sobre o fígado. Promove o seu metabolismo celular, prevenindo-o e protegendo-o dos danos causados ​​por toxinas naturais ou sintéticas.

A Comissão¹e a OMS reconhece o uso da silimarina no tratamento da intoxicação hepática (uso de extrato padronizado para 70% ou 80% da silimarina) e sua eficácia contra doenças hepáticas como hepatite ou cirrose, além do 'tratamento médico clássico. No uso diário, ele retarda o desenvolvimento da cirrose.

Algumas pessoas podem ter uma reação ao cardo leiteiro se forem alérgicas a plantas como margaridas, estrelas, camomila, etc.

Para doenças hepáticas, é recomendado tomar extrato padronizado de cardo leiteiro (70% a 80% de silimarina) a uma taxa de 140 mg a 210 mg, 3 vezes ao dia.

Os 24 membros da Comissão E constituíram um painel interdisciplinar excepcional que incluiu especialistas reconhecidos em medicina, farmacologia, toxicologia, farmácia e fitoterapia. De 1978 a 1994, esses especialistas avaliaram 360 plantas com base em extensa documentação, incluindo, entre outras coisas, análises químicas, estudos experimentais, farmacológicos e toxicológicos, além de pesquisas clínicas e epidemiológicas. O primeiro rascunho de uma monografia foi revisado por todos os membros da Comissão E, mas também por associações científicas, especialistas acadêmicos e outros especialistas. Fitoterapia de A a Z, saúde através das plantas, pág. 31. Proteja-se, guia prático, produtos naturais para a saúde, tudo o que você precisa saber para melhor utilizá-los, pág. 36. Tratado de fitoterapia, doutor Jean-Michel Morel, edição Grancher.