A distração de parentes mais velhos pode ser simplesmente um sinal de idade, ou pode sinalizar os primeiros sinais de uma doença. Como saber se a situação é grave? Narrado pelo neurologista Andrew Budson.
Com pais, avós, muitos de nós, mesmo morando na mesma cidade, nos vemos principalmente nos feriados. Tendo nos encontrado após uma longa separação, às vezes nos surpreendemos ao notar como o tempo é inexorável. E junto com outros sinais de envelhecimento dos parentes, podemos notar sua distração.
É apenas um fenômeno relacionado à idade ou um sinal da doença de Alzheimer? Ou talvez outro distúrbio de memória? Às vezes, assistimos com ansiedade ao seu esquecimento e pensamos: é hora de consultar um médico?
O professor de neurologia da Universidade de Boston e professor da Harvard Medical School Andrew Budson explica os processos complexos no cérebro de uma forma acessível e compreensível. Ele preparou uma «folha de dicas» para aqueles que estão preocupados com as alterações de memória em parentes idosos.
Envelhecimento cerebral normal
A memória, como explica o Dr. Budson, é como um sistema de registro. O funcionário traz informações do mundo exterior, armazena-as em um arquivo e as recupera quando necessário. Nossos lobos frontais funcionam como um balconista, e o hipocampo funciona como um arquivo.
Na velhice, os lobos frontais já não funcionam tão bem quanto na juventude. Embora nenhum dos cientistas conteste esse fato, existem diferentes teorias sobre o que causa isso. Isso pode ser devido ao acúmulo de pequenos traços na substância branca e caminhos de e para os lobos frontais. Ou o fato é que com a idade há uma destruição de neurônios no próprio córtex frontal. Ou talvez seja uma mudança fisiológica natural.
Seja qual for o motivo, quando os lobos frontais envelhecem, o «escriturário» trabalha menos do que quando jovem.
Quais são as mudanças gerais no envelhecimento normal?
- Para lembrar de uma informação, uma pessoa precisa repeti-la.
- Pode levar mais tempo para absorver as informações.
- Você pode precisar de uma dica para recuperar informações.
É importante notar que no envelhecimento normal, se a informação já foi recebida e assimilada, ela pode ser recuperada — só que agora pode levar tempo e solicitações.
Alarmes
Na doença de Alzheimer e em alguns outros distúrbios, o hipocampo, o arquivo, é danificado e eventualmente será destruído. “Imagine que você abre uma gaveta com documentos e encontra um grande buraco no fundo”, explica o Dr. Budson. “Agora imagine o trabalho de um funcionário maravilhoso e eficiente que extrai informações do mundo exterior e as coloca nesta caixa... para que elas desapareçam para sempre neste buraco.
Nesse caso, a informação não pode ser extraída mesmo que tenha sido repetida durante o estudo, mesmo que houvesse prompts e tempo suficiente para evocar. Quando essa situação surge, chamamos de esquecimento rápido.”
O esquecimento rápido é sempre anormal, observa ele. Este é um sinal de que algo está errado com a memória. É importante entender que isso não é necessariamente uma manifestação da doença de Alzheimer. As causas podem ser muitas, incluindo as bastante simples, como um efeito colateral de uma droga, deficiência de vitaminas ou um distúrbio da tireoide. Mas, de qualquer forma, vale nossa atenção.
O esquecimento rápido é acompanhado por uma série de manifestações. Então, o paciente
- Ele repete suas perguntas e histórias.
- Esqueça as reuniões importantes.
- Deixa itens potencialmente perigosos ou valiosos sem vigilância.
- Perde coisas com mais frequência.
Há outros sinais a serem observados, pois podem indicar um problema:
- Houve dificuldades de planejamento e organização.
- Dificuldades surgiram com a seleção de palavras simples.
- Uma pessoa pode se perder mesmo em rotas familiares.
Situações específicas
Para maior clareza, o Dr. Budson oferece alguns exemplos de situações em que nossos parentes mais velhos podem se encontrar.
Mamãe foi fazer compras, mas esqueceu por que saiu. Ela não comprou nada e voltou sem lembrar por que foi. Esta pode ser uma manifestação normal relacionada à idade – se a mãe se distraiu, conheceu um amigo, conversou e esqueceu exatamente o que precisava comprar. Mas se ela não se lembrava por que saiu e voltou sem fazer compras, isso já é motivo de preocupação.
O vovô precisa repetir as instruções três vezes para que ele se lembre delas. A repetição de informações é útil para lembrá-las em qualquer idade. No entanto, uma vez aprendido, o esquecimento rápido é um sinal de alerta.
O tio não consegue lembrar o nome do café até que o lembremos. A dificuldade em lembrar os nomes e lugares das pessoas pode ser normal e se torna mais comum à medida que envelhecemos. No entanto, tendo ouvido o nome de nós, uma pessoa deve reconhecê-lo.
Vovó faz a mesma pergunta várias vezes por hora. Essa repetição é um alerta. Anteriormente, minha tia podia acompanhar suas coisas, mas agora todas as manhãs por 20 minutos ela está procurando uma coisa ou outra. Um aumento desse fenômeno pode ser um sinal de esquecimento rápido e também merece nossa atenção.
O pai não pode mais concluir tarefas simples de reparo em casa, como costumava fazer. Devido a problemas de pensamento e memória, ele não é mais capaz de realizar atividades cotidianas que ele realizou com calma ao longo de sua vida adulta. Isso também pode indicar um problema.
Às vezes é uma pausa entre os encontros com os familiares que ajuda a olhar com um novo olhar o que está acontecendo e avaliar a dinâmica. Fazer diagnósticos é tarefa dos médicos, mas pessoas próximas e amorosas são capazes de estar atentas umas às outras e perceber quando um idoso precisa de ajuda e é hora de recorrer a um especialista.
Sobre o autor: Andrew Budson é professor de neurologia na Universidade de Boston e instrutor na Harvard Medical School.