O cérebro (do latim cerebelo, diminutivo de cérebro) é o órgão mais complexo do corpo humano. Sede de nossos pensamentos, de nossas emoções e mestre de nossos movimentos (exceto reflexos), é o elemento-chave do sistema nervoso.

O cérebro pertence ao encéfalo, que também inclui o diencéfalo, o tronco cerebral e o cerebelo.

O cérebro está alojado na caixa craniana que o protege de choques. Também é circundado por três membranas protetoras, as meninges (dura-máter, aracnóide e pia-máter). Em adultos, pesa cerca de 1,3 kg e contém vários bilhões de células nervosas: neurônios. Encontra-se em suspensão no líquido cefalorraquidiano, um líquido que absorve os choques que permite o transporte de moléculas e a recuperação de resíduos.

Estrutura externa

O cérebro é dividido em duas partes: o hemisfério direito e o hemisfério esquerdo. Cada hemisfério controla uma parte oposta do corpo: o hemisfério esquerdo controla o lado direito do corpo e vice-versa.

O hemisfério esquerdo é geralmente associado à lógica e à linguagem, enquanto o direito é a sede das intuições, emoções e sentido artístico. Eles se comunicam por meio de uma estrutura de fibras nervosas: o corpo caloso. A superfície dos hemisférios é coberta pelo córtex cerebral, é a massa cinzenta porque contém os corpos celulares dos neurônios. O córtex é atravessado por convoluções, que são dobras do tecido cerebral.

Cada hemisfério é dividido em cinco lobos:

• o lobo frontal, na frente, logo atrás da testa
• o lobo parietal, atrás do frontal
• o lobo temporal está do lado, perto do osso temporal
• o lobo occipital, atrás, ao nível do osso occipital
• um quinto lóbulo não é visível na superfície, é a ínsula ou lóbulo da ilha: está dentro do cérebro.

Os lóbulos são delimitados entre eles por ranhuras, que são ranhuras na superfície do córtex.

Os nervos cranianos se originam no cérebro e no tronco cerebral. São doze pares que estão envolvidos na visão, paladar, olfato ou audição ou mesmo na expressividade do rosto.

O cérebro é suprido pela artéria carótida interna esquerda e pela artéria vertebral, que fornecem nutrientes e oxigênio necessários para o bom funcionamento das células.

Estrutura interna

O interior do cérebro é constituído por tecido cerebral denominado matéria branca. É feito de fibras nervosas que transportam impulsos nervosos de ou para o córtex. Essas fibras são circundadas por mielina, uma bainha protetora esbranquiçada (daí a substância branca) que acelera a transmissão elétrica de mensagens nervosas.

No centro do cérebro também existem câmaras chamadas ventrículos, que permitem a circulação do líquido cefalorraquidiano.

O cérebro é:

• 2% do nosso peso
• 20% da energia consumida

O cérebro se comunica com todo o organismo. Essa comunicação é fornecida em grande parte pelos nervos. Os nervos permitem a transmissão muito rápida de mensagens elétricas, como impulsos nervosos.O cérebro, a torre de controle do corpo

Associado à medula espinhal, o cérebro constitui o sistema nervoso central. Este sistema é o nosso centro de comando e controle: ele interpreta as informações sensoriais do ambiente (dentro e fora do corpo) e pode enviar respostas na forma de comandos motores (ativação de músculos ou glândulas).

Funções como a fala, a interpretação de sensações ou movimentos voluntários têm origem no córtex cerebral. Os neurônios no córtex interpretam mensagens sensoriais e desenvolvem respostas apropriadas em regiões especializadas no processamento de informações. Essas regiões são encontradas no nível:

• Do lobo parietal, com as áreas envolvidas nas percepções sensoriais (paladar, tato, temperatura, dor)
• Do lobo temporal, com as áreas da audição e do olfato, compreensão da linguagem
• Do lobo occipital, com os centros de visão
• Do lobo frontal, com raciocínio e planejamento de tarefas, emoções e personalidade, movimentos voluntários e produção de linguagem.

Lesões nessas áreas podem causar mau funcionamento. Por exemplo, uma lesão na área dedicada à produção da linguagem suprime a capacidade de pronunciar as palavras. As pessoas sabem o que querem dizer, mas não conseguem pronunciar as palavras.

Stroke (AVC) : segue-se a um bloqueio ou ruptura de um vaso sanguíneo, que causa a morte das células nervosas. Inclui embolia cerebral ou trombose.

Doença de Alzheimer : doença neurodegenerativa que causa um declínio progressivo das faculdades cognitivas e da memória.

Crise epiléptica : é caracterizado por descargas de impulsos nervosos anormais no cérebro.

Depressão : um dos transtornos psiquiátricos mais frequentes. A depressão é uma doença que afeta o humor, os pensamentos e o comportamento, mas também o corpo.

Estado de morte cerebral (ou morte encefálica): estado de destruição irreversível do cérebro que resulta na cessação total das funções cerebrais e na ausência de circulação sanguínea. Esta condição pode ocorrer após um traumatismo craniano ou acidente vascular cerebral, por exemplo.

Hidrocefalia : corresponde a um excesso de líquido cefalorraquidiano no cérebro quando a evacuação deste líquido não é feita corretamente.

Dor de cabeça (dor de cabeça) : dores muito comuns sentidas na caixa craniana.

Doença de Charcot (esclerose lateral amiotrófica ou doença de Lou Gehrig): doença neurodegenerativa. Afeta progressivamente os neurônios e causa fraqueza muscular e paralisia.

Doença de Parkinson : doença neurodegenerativa que resulta da morte lenta e progressiva de neurônios em uma área do cérebro que desempenha um papel importante no controle de nossos movimentos. É por isso que as pessoas com a doença gradualmente fazem gestos rígidos, espasmódicos e incontroláveis.

Meningite : inflamação das meninges que pode ser causada por um vírus ou bactéria. O de origem bacteriana é geralmente muito mais sério.

Enxaqueca : forma particular de dor de cabeça que se manifesta em crises mais longas e intensas do que a dor de cabeça.

Esquizofrenia : doença psiquiátrica que causa os chamados episódios psicóticos: a pessoa afetada freqüentemente sofre de delírios e alucinações.

Esclerose múltipla : doença autoimune que afeta o sistema nervoso central (cérebro, nervos ópticos e medula espinhal). Causa lesões que causam distúrbios na transmissão de mensagens nervosas que afetam o controle dos movimentos, percepção sensorial, memória, fala, etc.

Trauma na cabeça : designa um choque recebido na cabeça ao nível do crânio, independentemente de sua violência. São muito comuns e apresentam diferentes estágios (fraco, moderado, grave). Traumas graves causam danos cerebrais e são a principal causa de morte entre jovens de 15 a 25 anos. Os acidentes rodoviários são a principal causa de lesões, mas também os acidentes ou agressões relacionadas com esportes.

Tumor cerebral (câncer no cérebro): a multiplicação de células anormais no cérebro. O tumor talvez benigno ou smart.

Prevenção

Em 2012, a Organização Mundial da Saúde (OMS) 6 estimou que 17,5 milhões de mortes foram causadas por doenças cardiovasculares, como o acidente vascular cerebral. Ter um estilo de vida saudável evitaria 80% desses acidentes vasculares cerebrais. De fato, adotar uma alimentação saudável, praticar atividade física regular e evitar o fumo e o excesso de álcool preveniria essas doenças.

De acordo com a OMS (7), a doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência e causa 60-70% dos casos. Infelizmente, não existe uma técnica de prevenção conclusiva. No entanto, prestar atenção à dieta, manter a atividade física e o treinamento mental são caminhos para a prevenção. Outras doenças, como tumor cerebral ou esclerose múltipla, não podem ser evitadas porque as causas são desconhecidas. A doença de Parkinson também não pode ser evitada, mas pesquisas científicas indicam certos comportamentos que podem fornecer os chamados efeitos protetores.

A prevenção da dor de cabeça é possível, entretanto, quando ela é muito persistente ou os medicamentos usuais não funcionam. Essa prevenção pode envolver a redução do estresse ou do consumo de álcool, por exemplo.

sementes

Tomar certos medicamentos (incluindo antidepressivos, relaxantes musculares, pílulas para dormir, ansiolíticos ou mesmo anti-histamínicos para alergias) pode causar perda de memória. Mas, nesses casos, eles podem ser reversíveis.

Segundo estudo americano (8), a exposição de gestantes a poluentes atmosféricos muito tóxicos (resultantes da combustão de madeira ou carvão, por exemplo) causaria distúrbios no desenvolvimento do embrião. As crianças apresentariam, em particular, problemas de comportamento e diminuição das capacidades intelectuais.

biopsia : exame que consiste na recolha de uma amostra do tumor cerebral para conhecer o tipo de tumor e escolher o tratamento mais adequado.

Echo-doppler transcrâniano : teste que observa a circulação do sangue nos grandes vasos do cérebro. Permite, entre outras coisas, a avaliação de traumatismo craniano ou o diagnóstico de morte encefálica.

Eletroencefalograma : teste que mede a atividade elétrica do cérebro, é usado principalmente para diagnosticar epilepsia.

RM do cérebro : técnica de ressonância magnética, a ressonância magnética é um exame que permite a detecção de anomalias cerebrais. É usado, entre outras coisas, para confirmar o diagnóstico de acidente vascular cerebral ou a detecção de um tumor.

PET scan : também chamada de tomocintilografia por emissão de pósitrons, esse exame de imagem funcional permite visualizar o funcionamento dos órgãos por meio da injeção de um líquido radioativo visível nas imagens.

Scanner de cérebro e coluna : também chamada de tomografia computadorizada ou tomografia computadorizada, esta técnica de imagem usa raios-X para visualizar as estruturas do crânio ou da coluna vertebral. É o principal exame para a detecção do câncer.

Exame físico : é o primeiro passo para qualquer diagnóstico de doenças do cérebro ou do sistema nervoso. É realizado por um médico assistente ou um especialista do cérebro. Primeiramente, questiona o paciente sobre sua história familiar, seus sintomas etc., em seguida, realiza um exame físico (verificando reflexos, audição, tato, visão, equilíbrio, etc.) (9).

Punção lombar : amostragem do líquido cefalorraquidiano usando uma agulha da parte inferior das costas (vértebras lombares). Nesse caso, sua análise pode determinar a presença de células cancerosas.

Primeiras descobertas

A natureza elétrica das mensagens nervosas foi demonstrada pela primeira vez por um médico italiano, Luigi Galvani, em 1792, por meio de um experimento na pata de uma rã! Quase dois séculos depois, em 1939, Huxley e Hodgkin registraram pela primeira vez um potencial de ação (impulso nervoso) em uma fibra nervosa de lula gigante (10).

Tamanho do cérebro e inteligência

Os cientistas há muito acreditam que o tamanho do cérebro e a inteligência podem estar ligados. De acordo com um estudo internacional11, a inteligência não é determinada pelo tamanho do cérebro, mas sim por sua estrutura e pelas conexões entre a substância branca e a cinzenta. Também é mencionado que os homens, que geralmente têm cérebros maiores do que as mulheres, não exibiam funções intelectuais superiores. Da mesma forma, os participantes com cérebros invulgarmente grandes pontuaram abaixo da média em testes de inteligência.

Por exemplo, Einstein tinha um cérebro menor do que a média.