“Quanto mais quente a temperatura, mais plástico pode acabar nos alimentos ou na água potável”, diz Rolf Halden, diretor do Centro de Engenharia Ambiental de Saúde do Instituto de Biodesign da Universidade Estadual do Arizona.
A maioria dos produtos de plástico libera pequenas quantidades de produtos químicos nas bebidas ou alimentos que eles contêm. À medida que a temperatura e o tempo de exposição aumentam, as ligações químicas no plástico são cada vez mais quebradas, e é mais provável que os produtos químicos acabem na comida ou na água. Segundo a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, a quantidade de produtos químicos liberados é muito pequena para causar problemas de saúde, mas, a longo prazo, pequenas doses podem levar a grandes problemas.
Garrafa descartável em um dia quente de verão
A maioria das garrafas de água que você encontra nas prateleiras dos supermercados são feitas de um plástico chamado polietileno tereftalato (PET). Um estudo de 2008 realizado por pesquisadores da Arizona State University mostrou como o calor acelera a liberação de antimônio do plástico PET. O antimônio é usado para fazer plásticos e pode ser tóxico em altas doses.
Em experimentos de laboratório, levou 38 dias para garrafas de água aquecidas a 65 graus para detectar níveis de antimônio que excediam as diretrizes de segurança. “O calor ajuda a quebrar as ligações químicas em plásticos, como garrafas plásticas, e esses produtos químicos podem migrar para as bebidas que contêm”, escreve Julia Taylor, cientista de pesquisa de plásticos da Universidade de Missouri.
Em 2014, os cientistas encontraram altos traços de antimônio e um composto tóxico chamado BPA na água vendida em garrafas de água chinesas. Em 2016, cientistas encontraram altos níveis de antimônio em água engarrafada vendida no México. Ambos os estudos testaram a água em condições superiores a 65°, que é o pior cenário.
De acordo com o grupo industrial da International Bottled Water Association, a água engarrafada deve ser armazenada nas mesmas condições que outros produtos alimentícios. “A água engarrafada desempenha um papel importante em situações de emergência. Se você está à beira da desidratação, não importa em que água esteja. Mas para o consumidor médio, usar garrafas plásticas não trará nenhum benefício”, disse Halden.
Assim, as garrafas de plástico não devem ser expostas à luz solar intensa por muito tempo e também não devem ser deixadas no carro no verão.
Que tal recipientes reutilizáveis?
Garrafas de água recicláveis são mais comumente feitas de polietileno de alta densidade (HDPE) ou policarbonato. O HDPE é mais aceito pelos programas de reciclagem, ao contrário do policarbonato.
Para tornar essas garrafas duras e brilhantes, os fabricantes costumam usar Bisfenol-A ou BPA. O BPA é um disruptor endócrino. Isso significa que pode interromper a função hormonal normal e levar a uma série de problemas de saúde perigosos. Pesquisa liga BPA ao câncer de mama. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA proíbe o uso de BPA em mamadeiras e mamadeiras sem derramamento. Muitos fabricantes responderam às preocupações dos consumidores eliminando o BPA.
“Sem BPA não significa necessariamente seguro”, diz Taylor. Ela observou que o bisfenol-S, frequentemente usado como alternativa, é “estruturalmente semelhante ao BPA e tem propriedades muito semelhantes”.
Quão altos são os riscos?
“Se você beber uma garrafa PET de água por dia, isso prejudicará sua saúde? Provavelmente não”, diz Halden. “Mas se você bebe 20 garrafas por dia, a questão da segurança é completamente diferente.” Ele observa que o efeito cumulativo tem o maior impacto potencial na saúde.
Pessoalmente, Halden prefere uma garrafa de água de metal a uma de plástico reutilizável quando ele pega a estrada. “Se você não quer plástico em seu corpo, não o aumente na sociedade”, diz ele.