Ao longo da era moderna, o chocolate quente foi considerado uma das bebidas mais caras da Europa; é com sua aparência que se liga a tradição de servir uma xícara em um pires especial, para não derramar uma gota de líquido valioso. O cacau é feito com as sementes da árvore de mesmo nome, pertencente à família da malva, nativa da América tropical. Os índios usam essa bebida desde o primeiro milênio dC, os astecas a consideravam sagrada, com propriedades místicas. Além de sementes de cacau, milho, baunilha, uma grande quantidade de pimenta e sal foram adicionados à água durante o cozimento, além disso, foi bebido frio. Foi nesta composição que os primeiros europeus, os conquistadores, provaram esta bebida - “chocolatl”.
Na Europa continental, o cacau chegou ao gosto da aristocracia, a Espanha teve o monopólio de sua distribuição por muito tempo, mas logo apareceu na França, Grã-Bretanha e outros países. Com o tempo, a tecnologia de fabricação do cacau mudou significativamente: em vez de sal, pimenta e milho, passou-se a adicionar mel, canela e baunilha. Os chefs que se dedicavam à fabricação de chocolate logo chegaram à conclusão de que, para um europeu, essa bebida quente é preferível à fria, começaram a adicionar leite a ela ou a servi-la com um copo de água. No entanto, a descoberta mais interessante foi feita em meados do século XNUMX, quando o holandês Konrad van Houten conseguiu extrair a manteiga do cacau em pó usando uma prensa, e o resíduo resultante era perfeitamente solúvel em água. Adicionar este óleo de volta ao pó formou uma barra de chocolate dura. Esta tecnologia é utilizada até hoje para a fabricação de todos os tipos de chocolate duro.
Quanto à bebida em si, existem duas variedades principais:
Chocolate quente… Na hora de cozinhar, derreta uma placa normal, acrescente o leite, a canela, a baunilha, bata até formar uma espuma e sirva em xícaras pequenas, às vezes com um copo de água fria. O chocolate é geralmente servido em restaurantes e cafés.
Bebida de cacau feito de pó. Via de regra, é fermentado com leite, mas às vezes é simplesmente dissolvido como café granulado no mesmo leite ou água morna em casa.
Qualquer produto à base de cacau, seja chocolate duro ou bebida instantânea, contém uma combinação única de substâncias valiosas para o corpo, principalmente antidepressivos naturais: serotonina, triptofano e feniletilamina. Esses elementos melhoram o estado do sistema nervoso, aliviam a apatia, uma sensação de ansiedade aumentada e aumentam a atividade mental. Além disso, o cacau contém os antioxidantes epicatequina e polifenóis, que previnem o envelhecimento e a formação de tumores. Em termos percentuais, 15 gramas de chocolate têm os mesmos antioxidantes que seis maçãs ou três litros de suco de laranja. Estudos recentes dos cientistas de Münster confirmaram a presença no cacau de substâncias que evitam a destruição da superfície da pele e promovem a cicatrização de pequenas feridas, suavizando as rugas. O cacau é excepcionalmente rico em magnésio, contém potássio, cálcio, sódio, ferro, vitaminas B1, B2, PP, pró-vitamina A, ajuda a normalizar a atividade do coração, aumenta a elasticidade dos vasos sanguíneos.
Deve-se ter em mente que, além de elementos úteis para o corpo, as sementes desta planta contêm mais de 50% de gorduras, cerca de 10% de açúcares e sacarídeos, portanto, o consumo excessivo de chocolate pode levar à obesidade. Uma bebida feita de cacau em pó é muito mais inofensiva: a maior parte da gordura está contida no óleo e desaparece com a extração. O uso de cacau com leite desnatado é a base de muitas dietas, pois, por um lado, repõe as necessidades de oligoelementos do corpo e, por outro, torna a pele e os vasos sanguíneos mais elásticos, o que poupa a pessoa de as consequências desagradáveis da rápida perda de peso: veias, dobras, manchas na pele, deterioração geral da saúde. Restrições alimentares combinadas com consumo moderado de produtos de cacau estimulam a atividade cerebral.
O líder mundial em vendas de cacau é a Venezuela, as variedades mais comuns são Criolo e Forastero. “Cryolo” é a variedade de elite mais famosa da bebida, não apresenta amargor e acidez, seu sabor macio se combina com um delicado aroma de chocolate. Forastero é a variedade mais difundida no mundo, principalmente devido ao seu alto rendimento, mas possui um sabor amargo e azedo, mais ou menos pronunciado dependendo do método de processamento.