A tomografia computadorizada, mais conhecida como “scanner”, surgiu pela primeira vez em 1972. Esse exame radiológico utiliza raios X. Realizado por um radiologista, captura imagens tridimensionais detalhadas. A tomografia computadorizada permite o estudo dos órgãos de um paciente e detecta certas anormalidades com mais precisão do que outros exames.

A tomografia computadorizada (TC) é um exame de raios-X. Essa técnica de imagem médica, realizada por um radiologista, também é chamada de scanner (ou CT-Scan: em inglês, tomografia computadorizada). Combina o uso de raios X com um sistema informatizado. Isso permite imagens em cortes finos do corpo. 

O anel contém um tubo de raios-X e um conjunto de detectores:

• o feixe de raios-x gira em torno do paciente;
• Os detectores de raios-X coletam as características dos feixes que passaram pelo corpo do paciente;
• analisadas por um computador, essas informações permitirão a criação de uma imagem. Na verdade, é um algoritmo de reconstrução matemática de imagens que permite obter a vista do órgão.

Os órgãos podem ser estudados individualmente. A tomografia computadorizada, portanto, torna possível reconstruir imagens 2D ou 3D das várias estruturas anatômicas. O tamanho mínimo de detecção de lesão, em particular, é muito melhorado com o scanner.

Uso de meio de contraste

Para melhorar a visibilidade dos tecidos, um produto de contraste à base de iodo é freqüentemente usado. É introduzido por via oral ou intravenosa. A injeção deve se adaptar ao paciente, ao órgão de interesse, ao contexto clínico. As doses injetadas devem, na prática, depender do peso do paciente. 

Este meio de contraste é uma substância que opacifica certas partes do corpo. O objetivo é torná-los visíveis nas fotos tiradas durante o exame. Esses meios de contraste iodados, que por exemplo tornam o trato urinário e os vasos sanguíneos turvos, são absorvidos na forma de uma substância chamada iomeprol. É essencial monitorar os riscos alérgicos, que existem independentemente da via de administração e da dose.

Cerca de cinco milhões de scanners são produzidos na França por ano, nos últimos anos (número de 2015), 70 milhões nos Estados Unidos. Este teste não é recomendado para mulheres grávidas.

A imagem médica é essencial para estabelecer um diagnóstico, avaliar a gravidade de uma patologia ou mesmo verificar a eficácia de um tratamento. A vantagem de digitalizar com um scanner é que ele fornece informações muito precisas sobre as áreas estudadas. A tomografia computadorizada é, portanto, indicada na busca de lesões não visíveis na ultrassonografia ou nas radiografias convencionais:

• Cérebro. Para a exploração cerebral, as indicações da tomografia computadorizada hoje se referem principalmente aos pacientes que sofreram traumatismo cranioencefálico ou nos quais há suspeita de hemorragia intracraniana. Para a pesquisa de patologias cerebrais não traumáticas, é antes a ressonância magnética que será realizada (exame que utiliza campo magnético e ondas de rádio);

• Tórax. O scanner é hoje o melhor exame radiológico para a exploração do tórax;

• Abdômen. A tomografia computadorizada também é um dos melhores exames de raios-X para explorar o abdome. Em particular, dá uma boa avaliação de todos os órgãos intra-abdominais “completos”;

• Lesões osso. O scanner permite a avaliação de lesões ósseas, como fraturas;

• Patologias vascular. A tomografia computadorizada é um exame de rotina em busca de embolia pulmonar ou dissecção aórtica.

A tomografia computadorizada é particularmente boa para explorar o abdome e o tórax porque fornece imagens de resolução muito alta. Também está muito avançado na busca de fraturas, ou cálcio ou sangue nos tecidos. A tomografia computadorizada, por outro lado, é de pouca utilidade para o estudo de partes moles, exceto para a busca de calcificações em um tumor.

• sangramento;
• tumores;
• cistos;
• infecções. 

Além disso, um scanner pode ajudar no monitoramento de determinados tratamentos, principalmente em oncologia.

Antes do exame

Antes do exame, o paciente remove todos os elementos metálicos. A tomografia computadorizada pode exigir a injeção de produto de contraste: neste caso, o radiologista instala uma linha venosa (agulha conectada a um cateter) na dobra do cotovelo.

Durante o exame

O paciente está deitado sobre uma mesa que se move através de um anel. Este anel contém um tubo de raios X e um conjunto de detectores. Durante o exame, o paciente deve permanecer imóvel, deitado sobre a mesa. O paciente fica sozinho na sala, mas pode, por meio de um microfone, se comunicar com a equipe médica após o exame por trás de um vidro de chumbo. O tempo médio de realização do exame é de cerca de um quarto de hora.

A posição mais comum para o paciente é deitar-se de costas com os braços acima da cabeça. O exame não é doloroso. Às vezes, você terá que parar de respirar por alguns segundos. Também é necessário manter a via venosa por um tempo, caso apareça uma reação alérgica após a injeção.

Depois do exame

O paciente pode ir para casa desacompanhado, será aconselhado beber muito para eliminar rapidamente o contraste. Geralmente é aconselhável beber dois litros de água durante o resto do dia.

Saber :

• após a varredura, o radiologista pode analisar as imagens de forma rápida e imediatamente explicar os primeiros resultados ao paciente;

• a interpretação das imagens às vezes pode exigir mais tempo, a renderização final dos resultados é, portanto, geralmente feita em 24 horas úteis. Na verdade, pode exigir um trabalho secundário de computador mais ou menos complexo;

• nos casos mais complexos, o resultado pode demorar até três dias úteis após o exame.

O relatório será enviado ao médico prescritor por correio, juntamente com as imagens impressas e, frequentemente, um CD-ROM de imagens. 

Se houver alguma anormalidade, geralmente aparece nas imagens como manchas, nódulos ou opacidades. A tomografia computadorizada detecta pequenas anormalidades, que podem ser menores ou iguais a 3 milímetros. No entanto, essas anormalidades não são necessariamente um sinal de câncer, por exemplo. A interpretação será explicada ao paciente pelo médico, que discutirá o diagnóstico.