A saúde de nossos animais, como a nossa, depende de uma alimentação saudável. É portanto natural querer escolher uma alimentação equilibrada e de qualidade, adaptada às necessidades do seu cão. Uma vez determinada a forma de alimentação (ração seca, úmida ou doméstica), ainda é necessário escolher o tipo ou ingredientes da ração. Aqui estão alguns princípios básicos para melhor alimentar nossos amigos de quatro patas.

Em primeiro lugar, é importante lembrar que os cães não são humanos. A comercialização de muitos alimentos joga com a nossa visão alimentar e com o nosso paladar: imagens de pratos bem abastecidos, adição de ingredientes considerados saudáveis ​​como fruta ou quinua, uma rara ou prestigiada fonte de proteína (caça, peixe nobre, etc). 

No entanto, não são os aromas ou os alimentos presentes ao nível de 2% que determinam a qualidade de uma ração. Portanto, é fundamental interessar-se pela lista de ingredientes e pela composição analítica dos alimentos (taxa de proteínas, gorduras, etc.). 

Finalmente, os humanos apreciam uma dieta variada. No entanto, nossos animais de estimação não sentem o mesmo cansaço que nós. Não há evidências de que um cão que foi alimentado com a mesma comida durante toda a vida não desenvolva aversão a essa comida. Ao contrário, é comum que mudanças repetidas na dieta alimentar, em cada extremidade de um saco de ração, por exemplo, causem distúrbios digestivos (diarreia, gases, desconforto abdominal).

A primeira coisa a se considerar, antes de escolher um alimento, é o próprio cachorro. Em que fase da vida ele está? 

Para um cachorrinho em crescimento

Para um cachorro em crescimento, é necessário escolher um alimento específico, com um teor adequado de cálcio e fósforo. Na verdade, uma dieta desequilibrada pode ter consequências muito graves (deformações ósseas, fraturas patológicas) que podem persistir por toda a vida do animal e ser extremamente incapacitantes ou dolorosas. 

Para um cão sênior

Por outro lado, um animal em envelhecimento requer um alimento com proteínas em quantidade controlada para poupar os rins, mas de excelente qualidade, porque seu trato digestivo freqüentemente funciona pior do que o de um adulto jovem. Isso ajudará a manter alguma massa muscular, necessária para sustentar as articulações.

Evite que seu cachorro fique acima do peso

Outra questão fundamental é evitar o excesso de peso, um flagelo dos dias atuais. A obesidade é mais comum em animais esterilizados, mas também afeta animais inteiros. Se o cão já estiver acima do peso, existem alimentos específicos que são muito ricos em proteínas e pobres em gordura para permitir a perda de peso, mantendo o volume alimentar suficiente e evitando a perda de massa muscular. Restringir apenas a quantidade de alimento distribuído corre o risco de deixar seu cão frustrado com a fome e não fornecer proteína suficiente para manter a massa muscular.

Em caso de problemas de saúde

Finalmente, em alguns casos, o cão apresenta problemas de saúde que requerem dieta especializada. É o caso da insuficiência renal, diabetes, distúrbios urinários crônicos, distúrbios digestivos crônicos, intolerâncias ou alergias alimentares, osteoartrite, etc. Os avanços no campo dos chamados alimentos dietéticos foram muito importantes e agora permitem muito melhorar o manejo dessas doenças. Esses alimentos devem ser distribuídos apenas com receita veterinária, pois não são adequados para todos os cães.

O alimento mais comum para cães é o alimento seco, ou seja, ração. Apresentam muitas vantagens e, nomeadamente, uma longa conservação em condições de armazenamento adequadas (secas, ao abrigo da luz e em recipiente hermético, para evitar a oxidação das gorduras). É também um alimento completo e equilibrado, que por si só é suficiente. 

As desvantagens desse tipo de alimento às vezes são menos palatáveis ​​do que as rações mais úmidas e de pequeno volume. Se o seu cão está constantemente implorando por comida, existe um truque para mantê-lo saciado. De fato, é possível adicionar vegetais cozidos em água à ração (abobrinha, feijão verde). As fibras darão uma impressão de saciedade sem adicionar calorias. No entanto, as latas de vegetais enlatados, que são ricos em açúcar e sal, devem ser evitadas.

Tenha cuidado, você tem que estar atento porque existem croquetes de qualidades muito diferentes. Enquanto algumas marcas, e em particular as gamas veterinárias, oferecem alimentos perfeitamente adequados às necessidades nutricionais dos cães, outras são muito menos exigentes em termos de matérias-primas utilizadas e das qualidades nutricionais dos alimentos. Alimentos de baixa qualidade geralmente têm níveis muito altos de cinzas brutas (mais de 7-10% da matéria seca), o que corresponde a elementos não digeríveis. O nível de sal também costuma ser mais alto porque serve para aumentar artificialmente a palatabilidade de um alimento inferior, mascarando seu sabor.

Outra opção prática por ser balanceada e completa é a alimentação industrial úmida. Isso inclui todas as latas e outros patês comprados em lojas. É possível alimentar o seu cão apenas com este tipo de alimento. Além de estarem adaptados às necessidades nutricionais dos cães, contêm em média 70-80% de água e promovem uma hidratação ideal. Além disso, sua consistência é geralmente mais palatável para os cães.

Por outro lado, é importante ressaltar que, depois de aberta, a caixa só pode ser guardada na geladeira por alguns dias. Além disso, para cães grandes, o número de caixas para distribuir por dia para cobrir as necessidades de energia pode ser uma chatice. Portanto, é perfeitamente possível optar por uma ração mista à base de croquetes e purê. Aqui, novamente, é aconselhável não variar os alimentos com muita freqüência, para evitar distúrbios digestivos e, portanto, distribuir quantidades fixas dos mesmos alimentos todos os dias. Tenha o cuidado de equilibrar as quantidades para evitar ganho de peso.

Se você quer cozinhar para seu cachorro, é absolutamente possível. Isso permite optar por matérias-primas de qualidade, controlando a composição da ração. No entanto, as refeições não podem ser compostas sem orientação do veterinário. Na verdade, a carne que damos aos animais, embora de alta qualidade, não contém todas as vitaminas e minerais necessários ao metabolismo do cão. Na verdade, os caninos selvagens não só consomem os músculos de suas presas, mas também as vísceras, como o fígado, e também os restos de comida humana, plantas, etc. Portanto, é importante estabelecer a composição da ração com um veterinário ( nutricionista generalista ou especializada).

Dependendo de suas convicções, você pode ficar tentado a optar por fontes de alimentação específicas, como BARF (Alimentos crus biologicamente apropriados) ou “sem grãos”. Essas dietas são baseadas em teorias que geralmente associam cães domésticos a lobos. Curiosamente, o cão não é um carnívoro estrito e possui a capacidade de digerir grãos. No entanto, alguns alimentos sem grãos são muito bem balanceados e de muito boa qualidade.

As rações BARF precisam ser muito bem balanceadas. É aconselhável ter cuidado com os alimentos BARF comprados em lojas de qualidade muito variável. Finalmente, este tipo de alimento pode ser arriscado em animais em crescimento que requerem proporções muito precisas de cálcio e fósforo. Em todos os casos, o conselho de um veterinário é preferível para equilibrar a ração para o bem-estar do seu cão, respeitando suas convicções.

Quando se trata de comida, não existe uma solução certa. O grande número de opções disponíveis permite-lhe escolher um alimento que se adapte às necessidades do seu cão, da forma que mais lhe convier, a um preço que se adapta ao seu orçamento. Para qualquer conselho sobre o equilíbrio da ração, seu veterinário continua sendo o interlocutor preferencial.