Eddie Shepherd: “Se comida vegetariana fosse chata, não seria servida nos melhores restaurantes do mundo”

O premiado Eddie Shepherd é um chef vegetariano profissional de Manchester. Graças à sua abordagem inovadora e experimental da culinária, ele foi premiado com o título de “Heston Blumenthal Vegetarian Cuisine”. Por que um chef britânico mudou para uma dieta baseada em vegetais e como é ser vegetariano em um ambiente profissional onde a carne é o ingrediente dominante. Abandonei a carne aos 21 anos enquanto estudava filosofia na universidade. Foi o estudo da filosofia que me fez perceber que havia “algo errado” em comer peixe e carne. No começo, eu me sentia desconfortável comendo carne, então logo fiz uma escolha a favor do vegetarianismo. Não acredito que esta seja a única escolha certa para todos e todos, e também não imponho a recusa de carne a ninguém ao redor. Respeite a opinião dos outros se quiser que a sua seja respeitada. Por exemplo, minha namorada e outros membros da família comem carne, orgânica e de fornecedores confiáveis. No entanto, sinto que isso não me convém e, portanto, faço minha própria escolha. Da mesma forma, muitas pessoas se tornam veganas, para as quais ainda não estou pronta. Eu tento obter produtos lácteos da maneira mais ética e orgânica possível. Aliás, foi com o vegetarianismo que surgiu meu amor pela culinária. Encontrar algo para substituir a carne e diversificar sua dieta para que seja equilibrada e saborosa acrescentou uma sensação de emoção e interesse ao processo de cozimento. Na verdade, acho que foi isso que me colocou no caminho de um chef que está disposto a experimentar produtos e técnicas culinárias. Foi difícil às vezes quando comecei minha carreira como chef. No entanto, em minha experiência, a maioria dos chefs não é tão “anti-vegetariana” como costuma ser retratada na mídia. Acho que 90% dos chefs com quem trabalhei não tiveram problemas com a culinária vegetariana (aliás, essa é uma das principais habilidades de um bom cozinheiro). Comecei a minha carreira num restaurante onde cozinhavam muita carne (na altura já era vegetariano). Claro que não foi fácil, mas eu sabia com certeza que queria me tornar um chef, então tive que fechar os olhos para algumas coisas. No entanto, mesmo trabalhando em tal restaurante, mantive minha dieta. Por sorte, depois de vários estabelecimentos de “carne”, tive a oportunidade de trabalhar em um restaurante vegano em Glasgow (Escócia). Francamente, muitas vezes me faltavam ingredientes lácteos, mas, ao mesmo tempo, cozinhar pratos com produtos exclusivamente vegetais tornou-se um desafio interessante para mim. Eu ainda queria aprender mais, melhorar minhas habilidades, começar a inventar pratos de autor e expandir meu próprio estilo. Na mesma época, fiquei sabendo do concurso Chef do Futuro e decidi participar. Com isso, fui co-vencedor do concurso, recebi uma bolsa para fazer um curso de chefs profissionais. Isso abriu novas oportunidades para mim: experiências variadas, ofertas de emprego e, eventualmente, um retorno à minha cidade natal, Manchester, onde encontrei trabalho em um restaurante vegetariano de prestígio. É lamentável, mas o equívoco de que as refeições sem carne são sem graça e chatas ainda existe. Claro, isso não é verdade. Alguns dos melhores restaurantes do mundo oferecem um menu vegetariano junto com o menu principal: seria estranho se seus chefs preparassem algo comum, minando assim a autoridade da instituição. Do meu ponto de vista, as pessoas com essa crença simplesmente não tentavam cozinhar pratos de vegetais realmente deliciosos, como é feito agora em muitos restaurantes. Infelizmente, a opinião que se desenvolveu ao longo de décadas às vezes é extremamente difícil de mudar. Depende totalmente das circunstâncias e do meu humor. Eu amo a culinária indiana, especialmente do sul da Índia por sua cor e sabor único. Se eu cozinhar tarde da noite, cansado, será algo simples: pizza caseira ou Laksa (- fácil, rápido, satisfatório.