Bilhões de tomates são cultivados em todo o mundo todos os anos. São ingredientes de molhos, molhos para salada, pizzas, sanduíches e quase todas as cozinhas nacionais do mundo. O americano médio consome cerca de 9 kg de tomate por ano! É difícil acreditar agora que nem sempre foi assim. Os europeus, que em 1700 chamavam o tomate de “maçã venenosa”, ignoraram (ou simplesmente não sabiam) que os astecas comiam a fruta já em 700 DC. Talvez o medo do tomate estivesse relacionado com o seu local de origem: no início do século XVI, Cortés e outros conquistadores espanhóis trouxeram sementes da Mesoamérica, onde o seu cultivo era generalizado. No entanto, os europeus muitas vezes acrescentavam desconfiança à fruta pelos aristocratas, que sempre adoeciam depois de comer um tomate (junto com outros alimentos ácidos). Vale ressaltar que a aristocracia utilizava pratos de flandres feitos com chumbo para a alimentação. Quando combinado com ácidos de tomate, não é de surpreender que representantes das camadas superiores tenham sido envenenados por chumbo. Os pobres, por outro lado, toleravam muito bem o tomate, usando tigelas de madeira. John Gerard, um cirurgião-barbeiro, publicou um livro em 16 chamado “Herballe”, que definia tomate como. Gerard chamou a planta de venenosa, enquanto apenas os caules e as folhas eram impróprios para alimentação, e não os próprios frutos. Os britânicos consideravam o tomate venenoso porque os lembrava de uma fruta venenosa chamada pêssego lobo. Por “feliz” acaso, wolf pêssego é uma tradução para o inglês do antigo nome de tomate do alemão “wolfpfirsich”. Infelizmente, os tomates também se assemelhavam às plantas venenosas da família Solanceae, nomeadamente o meimendro e a beladona. Nas colônias, a reputação do tomate não era melhor. Os colonos americanos acreditavam que o sangue de quem comesse tomate se transformaria em ácido! Somente em 1597 a Europa começou a reconhecer gradualmente o tomate como ingrediente alimentar. A popularidade da baga aumentou graças à pizza Nápoles com molho de tomate vermelho. A imigração europeia para a América contribuiu para a propagação do tomate, mas o preconceito ainda existia. Nos Estados Unidos, havia uma preocupação generalizada com o verme do tomate, de sete a dezoito centímetros de comprimento, que também era considerado venenoso. Felizmente, entomologistas posteriores confirmaram a segurança absoluta de tais vermes. Os tomates ganharam popularidade e, em 1880, apareceu a notória sopa de tomate Campbell. Hoje, os EUA crescem mais de 1897 kg por ano. Talvez esta questão seja eterna, assim como a primazia da galinha ou do ovo. Do ponto de vista botânico, os tomates são bagas sincarpas multicelulares (frutas). O fruto tem casca fina, polpa suculenta e muitas sementes em seu interior. Porém, do ponto de vista da sistemática tecnológica, o tomate pertence às hortaliças: significa um método de cultivo semelhante a outras hortaliças.
2022-11-11