O medo dos animais é comum entre as crianças. Pode estar ligado a um evento traumático ou pode refletir um transtorno de ansiedade generalizada. Como ajudar uma criança que tem medo de animais? Conselhos de Vincent Joly, psicólogo de crianças e adolescentes.

Uma criança pode ter medo de um determinado animal ou de vários animais por duas razões principais:

• Ele teve uma experiência traumática com um animal e isso desencadeou nele um medo que o impede de ser confrontado com este animal novamente. Uma criança que foi mordida ou arranhada por um gato ou um cachorro pode, não importa quão sério seja o incidente, experimentá-lo muito mal e então desenvolver um medo racional deste animal. “Se for um cachorro, a criança terá medo de todos os cães que cruzar e tentará a todo custo evitá-los”, explica a psicóloga. ;
• A criança sofre de ansiedade e projeta suas ansiedades sobre um animal que para ela representa perigo. “A ansiedade de uma criança geralmente se origina da ansiedade dos pais. Se um dos pais tem medo de um animal, a criança sente e pode desenvolver a mesma fobia mesmo que o pai tente disfarçar ”, indica Vincent Joly.

No primeiro caso, a fobia do animal em questão é tanto mais forte quanto mais o animal foi idealizado pela criança antes do evento traumático. Por exemplo, a criança se aproximou de um gato com confiança, pensando que não era perigoso porque ele já tinha visto gatos muito bonitos em outros lugares, seja na realidade, seja em livros ou desenhos animados. E o fato de ter sido arranhado criou um bloqueio imediato. “A desconfiança de um animal infelizmente pode se estender a outros animais porque a criança assimila o perigo a todos os animais”, nota o especialista.

Ao se deparar com uma criança que tem medo de um animal, certos comportamentos devem ser evitados, lembra a psicóloga:

• obrigar a criança a acariciar o animal se ela não quiser ou a se aproximar dele (puxando-o pelo braço, por exemplo);
• menosprezar a criança dizendo-lhe “você não é mais um bebê, não há razão para ter medo”. Sendo a fobia um medo irracional, não adianta tentar encontrar explicações para convencer a criança. “Esse tipo de comportamento não vai resolver o problema e a criança pode até perder a autoconfiança porque os pais a desvalorizam”, avisa Vincent Joly.

Para ajudar seu filho a se livrar da fobia, é melhor dar um passo a passo. Quando ele avistar o animal, não tente se aproximar, fique ao lado dele e observe o cachorro juntos, à distância, por alguns minutos. A criança perceberá por si mesma que o animal não exibe um comportamento perigoso. Segundo passo, vá ao encontro do animal você mesmo, sem a criança, para que ele possa ver à distância como o cachorro se comporta com você.

Para a psicóloga, ajudar a criança a se livrar da fobia de animais é também explicar como devemos nos comportar com um animal para evitar que se torne perigoso e ensiná-la a reconhecer os sinais de que um animal está chateado.

“Para um adulto, são coisas comuns e adquiridas, mas para uma criança é bastante novo: não incomodar um animal quando ele come, não molestá-lo puxando suas orelhas ou rabo, acariciá-lo suavemente e na direção do cabelo, afastar-se de um cachorro que rosna, de um gato que cuspiu etc. ”, explica a psicóloga.

As fobias são comuns em crianças de 3 a 7 anos. Felizmente, à medida que a criança cresce, seus medos se dissipam à medida que ela entende melhor os perigos e aprende a domá-los. No que diz respeito ao medo dos animais, principalmente dos animais domésticos como gatos, cães, coelhos; geralmente desaparece com o tempo. No entanto, esse medo é considerado patológico quando perdura no tempo e tem consequências importantes no dia a dia da criança. “No início, a criança evita acariciar o animal, depois evita o animal quando o vê, depois evita os locais onde poderia cruzar o animal ou aceita ser confrontado com o animal apenas na presença de uma pessoa de confiança como sua mãe ou pai. Todas essas estratégias que a criança implementa se tornarão incapacitantes em sua vida cotidiana. Uma consulta com um psicólogo pode ser útil ”, aconselha Vincent Joly.

Quando o medo dos animais está ligado à ansiedade e a criança sofre de outros medos e ansiedades, a solução não é focar na fobia dos animais, mas buscar encontrar a origem de sua ansiedade generalizada.