Como membro da gloriosa família dos conhaques franceses, Armanyak é muito diferente de seus equivalentes fortes, incluindo o mais popular deles - conhaque. Armagnac tem fama de bebida gourmet, seu sabor e aroma se destacam por sua expressividade e incrível variedade. Não é à toa que os franceses falam desta bebida: “Demos ao mundo o conhaque para ficarmos com o Armagnac”.
Provavelmente a primeira associação que a maioria das pessoas faz quando diz “Gasconha” será o nome do Mosqueteiro d'Artagnan, mas para um amante de bebidas espirituosas é, claro, Armagnac. Sem o sol gascão, o solo argiloso e o verdadeiro calor do sul, esta bebida simplesmente não teria nascido. A Gasconha fica ao sul de Bordéus e muito mais perto dos Pirenéus. Devido ao clima quente do sul, as uvas da Gasconha contêm muitos açúcares, o que afeta tanto a qualidade dos vinhos locais quanto a qualidade do conhaque. A arte da destilação nesta terra foi dominada no século XII. Aparentemente, essa habilidade veio dos gascões dos vizinhos espanhóis e, possivelmente, dos árabes que viveram nos Pirineus.
A primeira menção ao Gascão “água da vida” data de 1411. E já em 1461, a aguardente vínica local começou a ser vendida na França e no exterior. Nos séculos seguintes, Armagnac foi forçado a abrir espaço para o mercado - um conhaque poderoso estava na ofensiva. E, provavelmente, o Armagnac estaria destinado a ficar na periferia da história se os produtores locais não tivessem dominado o envelhecimento em barris. Acontece que o Armagnac leva muito mais tempo para amadurecer do que o uísque escocês ou o mesmo conhaque. Esta descoberta permitiu, em meados do século XX, promover, primeiro para o mercado americano e depois para o europeu, Armagnacs envelhecidos, que conquistaram instantaneamente os “avançados” consumidores de álcool e gourmets.
Um marco importante na história do conhaque Gascon foi o surgimento, em 1909, de um decreto que delimitava o território de sua produção, e em 1936 Armanyak recebeu oficialmente o status de AOC (Appellation d'Origine Controlee). Por lei, todo o território de Armagnac é dividido em três sub-regiões - Bas Armagnac (Bas), Tenareze e Haut-Armagnac, cada uma com um microclima e características de solo únicos. É claro que esses fatores afetam as propriedades das uvas, do vinho obtido a partir delas e do próprio destilado.
Armagnac é conhecido por sua ampla variedade de sabores e aromas. Ao mesmo tempo, sete aromas são considerados os mais típicos para ele: avelã, pêssego, violeta, tília, baunilha, ameixa e pimenta. Esta variedade é determinada de várias maneiras pelo número de variedades de uvas com as quais o Armagnac pode ser feito - existem apenas 12 delas. As principais variedades são as mesmas do conhaque: foil blanche, unyi blanc e colombard. A safra geralmente é colhida em outubro. Em seguida, o vinho é feito a partir das bagas, e a destilação (ou destilação) do vinho jovem deve ser realizada antes de 31 de janeiro do próximo ano, pois na primavera o vinho pode fermentar e não será mais possível fazer bons álcoois com ele. .
Ao contrário do conhaque, que é produzido por meio de destilação dupla, dois tipos de destilação são permitidos para o Armagnac. Para a primeira - destilação contínua - é utilizado o Armagnac alambic (Alambique Armagnacqais), ou o aparelho Verdier (que leva o nome do inventor), que dá um álcool altamente aromático e capaz de longo envelhecimento.
O Alambique Armagnacqais estava fora de competição, até que em 1972 apareceu em Armagnac o Alambique Charentais, um cubo de dupla destilação de Cognac. Esta circunstância teve um efeito positivo no desenvolvimento da aguardente Gascon: tornou-se possível a mistura de dois tipos diferentes de álcoois, aumentando ainda mais a gama de sabores do Armagnac. A famosa casa de Janneau foi a primeira em Armagnac a usar os dois métodos aceitáveis de destilação.
O envelhecimento do Armagnac geralmente ocorre em estágios: primeiro em barris novos, depois em barris usados anteriormente. Isso é feito para que a bebida evite a influência avassaladora dos aromas amadeirados. Para barris, a propósito, eles usam principalmente carvalho preto da floresta local de Monlesum. Os jovens Armagnacs são designados “Três estrelas”, Monopolo, VO - o envelhecimento mínimo desse Armagnac é de 2 anos. A próxima categoria é VSOP, Reserve ADC, de acordo com a lei, este conhaque não pode ter menos de 4 anos. E, por fim, o terceiro grupo: Extra, Napoleão, XO, Tres Vieille - a idade mínima legal é de 6 anos. Existem, é claro, exceções: enquanto a maioria dos fabricantes mantém o VSOP Armagnac em barris de carvalho por cerca de cinco anos, Janneau por pelo menos sete. E os álcoois para Armagnac Janneau XO são envelhecidos em carvalho por pelo menos 12 anos, enquanto para esta classe de Armagnac, seis anos de envelhecimento são suficientes.
Em geral, a importância da casa Janneau para Armagnac é difícil de superestimar. Em primeiro lugar, pertence ao número das Grandes Casas de Armagnac, que glorificaram esta bebida em todo o mundo. Em segundo lugar, é um dos produtores mais antigos da região, fundado por Pierre-Etienne Jeannot em 1851. Hoje a empresa também permanece nas mãos de uma família, que valoriza a tradição mais do que qualquer outra coisa e é simplesmente fanaticamente devotada à qualidade. Assim, como há 150 anos, Janneau - ao contrário da maioria dos grandes produtores - destila, amadurece e engarrafa seus produtos onde os vinhedos estão localizados em casa.
A linha clássica da casa inclui os famosos Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon e XO. É muito difícil argumentar sobre suas vantagens e desvantagens, porque cada um deles tem seu próprio caráter individual, diferente de tudo. Por exemplo, Janneau VSOP é conhecido por sua elegância e leveza. Janneau Napoleon simplesmente surpreende com seu aroma de perfumaria com abundância de tons de baunilha, frutas secas e frutas vermelhas. E Janneau XO é conhecido como um dos Armagnacs mais suaves e delicados de toda a Gasconha.