Mitsuru Kakimoto, membro da Sociedade Vegetariana Japonesa, escreve: “Uma pesquisa que conduzi em 80 países ocidentais, inclusive entre americanos, britânicos e canadenses, mostrou que cerca de metade deles acredita que o vegetarianismo se originou na Índia. Alguns entrevistados sugeriram que o berço do vegetarianismo é a China ou o Japão. Parece-me que a principal razão é que o vegetarianismo e o budismo estão associados no Ocidente, e isso não é surpreendente. Na verdade, temos todos os motivos para afirmar que “.
Gishi-Wajin-Den, um livro de história japonês escrito na China no século III aC, diz: “Não há gado naquele país, nem cavalos, nem tigres, nem leopardos, nem cabras, nem pegas nesta terra. O clima é ameno e as pessoas comem vegetais frescos tanto no verão quanto no inverno.” Parece ser, . Eles também pescavam peixes e mariscos, mas quase não comiam carne.
Naquela época, o Japão era dominado pela religião xintoísta, essencialmente panteísta, baseada no culto às forças da natureza. Segundo o escritor Steven Rosen, nos primeiros dias do xintoísmo, as pessoas por causa da proibição do derramamento de sangue.
Algumas centenas de anos depois, o budismo chegou ao Japão e os japoneses pararam de caçar e pescar. No século VII, a Imperatriz Jito do Japão encorajou a libertação de animais do cativeiro e estabeleceu reservas naturais onde a caça era proibida.
Em 676 dC O então imperador japonês reinante Tenmu proclamou um decreto proibindo o consumo de peixe e marisco, bem como carne de animais e aves.
Durante os 12 séculos desde o período Nara até a Reconstrução Meiji na segunda metade do século XIX, os japoneses comiam apenas pratos vegetarianos. Os alimentos básicos foram arroz, legumes e verduras. A pesca era permitida apenas nos feriados. (reri significa cozinhar).
A palavra japonesa shojin é a tradução sânscrita de vyria, que significa ser bom e evitar o mal. Os sacerdotes budistas que estudaram na China trouxeram de seus templos a prática de cozinhar com ascetismo para fins de iluminação, estritamente de acordo com os ensinamentos do Buda.
No século 13, Dogen, o fundador da seita Soto-Zen, deu . Dogen estudou ensinamentos Zen no exterior na China durante a Dinastia Song. Ele criou um conjunto de regras para o uso da cozinha vegetariana como meio de iluminar a mente.
Teve um impacto significativo sobre o povo japonês. A comida servida na cerimônia do chá é chamada Kaiseki em japonês, que significa literalmente “pedra no peito”. Os monges que praticavam o ascetismo pressionavam pedras aquecidas no peito para saciar a fome. A própria palavra Kaiseki passou a significar comida leve, e essa tradição influenciou muito a culinária japonesa.
O “Templo da Vaca Abatida” está localizado em Shimoda. Foi construído logo após o Japão abrir suas portas para o Ocidente na década de 1850. Foi erguido em homenagem à primeira vaca morta, marcando a primeira violação dos preceitos budistas contra o consumo de carne.
Na era moderna, Miyazawa, escritor e poeta japonês do início do século 20, criou um romance que descreve uma convenção vegetariana fictícia. Seus escritos desempenharam um papel importante na promoção do vegetarianismo. Hoje, nem um único animal é comido em mosteiros zen-budistas, e seitas budistas como Sao Dai (que se originou no Vietnã do Sul) podem se orgulhar.
Os ensinamentos budistas não são a única razão para o desenvolvimento do vegetarianismo no Japão. No final do século 19, o Dr. Gensai Ishizuka publicou um livro acadêmico no qual promovia a culinária acadêmica com ênfase em arroz integral e vegetais. A sua técnica chama-se macrobiótica e baseia-se na antiga filosofia chinesa, nos princípios do Yin e Yang e do Doasismo. Muitas pessoas se tornaram seguidores de sua teoria da medicina preventiva. A macrobiótica japonesa recomenda comer arroz integral como metade da dieta, com legumes, feijão e algas marinhas.
Em 1923, The Natural Diet of Man foi publicado. O autor, Dr. Kellogg, escreve: “. Ele come peixe uma ou duas vezes por mês e carne apenas uma vez por ano.” O livro descreve como, em 1899, o imperador do Japão criou uma comissão para determinar se sua nação precisava comer carne para tornar as pessoas mais fortes. A comissão concluiu que “os japoneses sempre conseguiram passar sem ele, e sua força, resistência e proeza atlética são superiores às de qualquer uma das raças caucasianas. O alimento básico no Japão é o arroz.
Além disso, os chineses, siameses, coreanos e outros povos do Oriente aderem a uma dieta semelhante. .
Mitsuru Kakimoto conclui: “Os japoneses começaram a comer carne há cerca de 150 anos e atualmente sofrem de doenças causadas pelo consumo excessivo de gordura animal e toxinas usadas na agricultura. Isso os incentiva a procurar alimentos naturais e seguros e a retornar à cozinha tradicional japonesa novamente.”