Muitas vezes ouvimos a frase “estilo de vida sedentário” em um contexto negativo, é falado como a causa de problemas de saúde ou mesmo o aparecimento de doenças. Mas por que um estilo de vida sedentário é tão prejudicial na realidade? Recentemente, encontrei um artigo que me explicou muito.
Sabe-se que a atividade física pode influenciar construtivamente o estado do cérebro, estimulando a formação de novas células e provocando outras alterações. Surgiram novas pesquisas mostrando que a imobilidade também pode desencadear mudanças no cérebro, deformando certos neurônios. E isso afeta não apenas o cérebro, mas também o coração.
Esses dados foram obtidos no decorrer de um estudo realizado em ratos, mas, de acordo com os cientistas, provavelmente importam para os humanos. Essas descobertas podem ajudar a explicar, em parte, por que estilos de vida sedentários são tão negativos para nossos corpos.
Se você se interessar pelos detalhes do estudo, os encontrará a seguir, mas para não se cansar de detalhes, contarei a sua essência.
Os resultados do experimento, publicados no The Journal of Comparative Neurology, mostram que a inatividade física deforma os neurônios em uma das regiões do cérebro. Esta seção é responsável pelo sistema nervoso simpático, que, entre outras coisas, controla a pressão arterial alterando o grau de estreitamento dos vasos sanguíneos. Em um grupo de ratos experimentais, que foram privados da capacidade de se mover ativamente por várias semanas, um grande número de novos ramos apareceu nos neurônios dessa parte do cérebro. Como resultado, os neurônios são capazes de irritar o sistema nervoso simpático com muito mais força, interrompendo o equilíbrio em seu trabalho e, portanto, causando potencialmente um aumento da pressão arterial e contribuindo para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Claro, ratos não são humanos, e este é um pequeno estudo de curto prazo. Mas uma conclusão é clara: um estilo de vida sedentário tem vastas consequências fisiológicas.
Parece-me que depois de uma semana passada no frio, o que, infelizmente, não é o meu elemento e limita significativamente a minha permanência ao ar livre e a minha actividade em geral, sinto vontade de fazer uma experiência. E posso tirar minhas conclusões pessoais dessa experiência: a falta de atividade física tem um efeito extremamente negativo sobre o humor e o bem-estar geral. ((
Mais sobre o assunto:
Até 20 anos atrás, a maioria dos cientistas acreditava que a estrutura do cérebro estava finalmente consertada com o início da idade adulta, ou seja, seu cérebro não pode mais criar novas células, mudar a forma das que existem, ou de qualquer outra forma mudar fisicamente o estado de seu cérebro após a adolescência. Mas, nos últimos anos, pesquisas neurológicas mostraram que o cérebro retém a plasticidade, ou a capacidade de se transformar, por toda a vida. E, de acordo com os cientistas, o treinamento físico é especialmente eficaz para isso.
No entanto, quase nada se sabia sobre se a falta de atividade física pode influenciar na transformação da estrutura do cérebro e, em caso afirmativo, quais seriam as consequências. Assim, para conduzir o estudo, cujas informações foram publicadas recentemente no The Journal of Comparative Neurology, cientistas da Wayne State University School of Medicine e de outras instituições levaram uma dezena de ratos. Eles colocaram metade deles em gaiolas com rodas giratórias, nas quais os animais podiam subir a qualquer momento. Os ratos adoram correr e correram cerca de cinco quilômetros por dia sobre suas rodas. O resto dos ratos foram alojados em gaiolas sem rodas e foram forçados a levar uma "vida sedentária".
Após quase três meses de experimento, os animais foram injetados com um corante especial que cora neurônios específicos no cérebro. Assim, os cientistas queriam marcar neurônios na região rostral ventromedial da medula oblongata dos animais - uma parte inexplorada do cérebro que controla a respiração e outras atividades inconscientes necessárias à nossa existência.
A medula oblonga ventromedial rostral controla o sistema nervoso simpático do corpo, que, entre outras coisas, controla a pressão arterial a cada minuto, alterando o grau de vasoconstrição. Embora a maioria das descobertas científicas relacionadas à medula oblonga ventromedial rostral tenham vindo de experimentos com animais, estudos de imagem em humanos sugerem que temos uma região cerebral semelhante e que funciona de maneira semelhante.
Um sistema nervoso simpático bem regulado faz com que os vasos sanguíneos se dilatem ou contraiam prontamente, permitindo o fluxo sanguíneo adequado, de modo que você pode, digamos, fugir de um ladrão ou pular de uma cadeira de escritório sem desmaiar. Mas a reação exagerada do sistema nervoso simpático está causando problemas, de acordo com Patrick Mueller, professor associado de fisiologia da Universidade Wayne que supervisionou o novo estudo. De acordo com ele, resultados científicos recentes mostram que "o sistema nervoso simpático hiperativo contribui para doenças cardiovasculares, fazendo com que os vasos sanguíneos se contraiam muito, muito fracamente ou com muita frequência, levando a pressão alta e danos cardiovasculares".
Os cientistas levantam a hipótese de que o sistema nervoso simpático começa a reagir de forma errática e perigosa se receber muitas mensagens (possivelmente distorcidas) de neurônios na medula oblonga ventrolateral rostral.
Como resultado, quando os cientistas examinaram o cérebro de seus ratos depois que os animais estavam ativos ou sedentários por 12 semanas, eles encontraram diferenças perceptíveis entre os dois grupos na forma de alguns dos neurônios naquela região do cérebro.
Usando um programa de digitalização assistida por computador para recriar o interior do cérebro do animal, os cientistas descobriram que os neurônios nos cérebros dos ratos correndo tinham a mesma forma que no início do estudo e funcionavam normalmente. Mas em muitos dos neurônios no cérebro de ratos sedentários, apareceu um grande número de novas antenas, os chamados ramos. Essas ramificações conectam neurônios saudáveis no sistema nervoso. Mas esses neurônios agora tinham mais ramificações do que os neurônios normais, tornando-os mais sensíveis a estímulos e propensos a enviar mensagens aleatórias ao sistema nervoso.
Na verdade, esses neurônios sofreram alterações de tal forma que se tornaram muito mais irritantes para o sistema nervoso simpático, podendo causar aumento da pressão arterial e contribuir para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Esta descoberta é importante, diz o Dr. Müller, pois aprofunda nossa compreensão de como, no nível celular, a inatividade aumenta o risco de doenças cardiovasculares. Mas ainda mais intrigante sobre os resultados desses estudos é que a imobilidade - como a atividade - pode mudar a estrutura e o funcionamento do cérebro.
Fontes:
NYTimes.com/blogs
O Centro Nacional de Informação Biotecnológica