No feriado judaico de Sucot – uma comemoração dos 40 anos de peregrinação dos israelitas no deserto – muitos moradores da Terra Prometida viajam pelo país. Os veranistas ocupam áreas costeiras e parques da cidade para fazer um piquenique e um churrasco. Mas no Leumi Park, que é uma enorme área verde nos arredores de Tel Aviv, uma nova tradição se desenvolveu. Milhares de eticistas e apenas curiosos se reuniram para o Festival Vegano, em contraste com o cheiro de carne queimada.
O Festival Vegano foi realizado pela primeira vez em 2014 e reuniu cerca de 15000 mil participantes. Todos os anos, mais e mais pessoas que desejam mudar para uma dieta baseada em vegetais se juntam a este evento. O co-organizador do festival, Omri Paz, afirma que em . Com uma população de cerca de 8 milhões de pessoas, 5% se consideram vegetarianos. E essa tendência está crescendo principalmente devido à propaganda através das mídias sociais.
“Em nosso país, a mídia dá muita atenção às histórias sobre o que acontece nas granjas, o que as pessoas comem e quais são as consequências de comer ovos e laticínios”, diz Paz.
O vegetarianismo nem sempre foi popular entre os israelenses, mas a situação começou a mudar quando uma reportagem foi exibida em um canal local sobre o assunto. Em seguida, o Ministro da Agricultura de Israel ordenou equipar todos os matadouros com câmeras de vigilância para evitar tentativas de maus-tratos aos animais. O relatório inspirou celebridades locais e figuras públicas a adotarem uma dieta e estilo de vida não violentos.
O vegetarianismo também está em ascensão no exército israelense, que é um dever tanto para meninos quanto para meninas. , e os cardápios das cantinas militares foram ajustados para oferecer opções sem carne e leite. O Exército israelense anunciou recentemente que rações veganas especiais compostas de frutas secas, grão de bico torrado, amendoim e feijão serão criadas para soldados com acesso limitado a alimentos preparados na hora. Para soldados veganos, são fornecidos sapatos e boinas, costurados sem couro natural.
Por muitos séculos, a culinária à base de plantas dominou os países do Mediterrâneo. Pequenos restaurantes em Israel sempre ofereceram homus, tahine e falafel aos clientes. Existe até uma palavra hebraica que significa “pegar hummus pita”. Hoje, andando pelas ruas de Tel Aviv, você pode ver a placa “Vegan Friendly” em centenas de cafés locais. A rede de restaurantes Domino's Pizza – uma das patrocinadoras do Vegan Festival – tornou-se a autora. Este produto tornou-se tão popular que uma patente foi comprada para ele em muitos países, incluindo a Índia.
O interesse pela comida vegetariana cresceu tanto que foram organizados passeios para moradores e visitantes, que contam como os alimentos vegetais são saborosos e saudáveis. Um desses passeios populares é o Delicious Israel. O fundador, o americano expatriado Indal Baum, leva turistas a restaurantes veganos para apresentar pratos locais famosos – salada fresca tipo tapas, tapenade de beterraba crua com hortelã e azeite, feijão marroquino temperado e repolho picado. O homus é uma obrigação na lista imperdível, onde os gourmets se deliciam com uma espessa camada de homus aveludado e tahine fresco como base de cada prato. As opções de guarnição incluem cebolas frescas com suco de limão e azeite, grão de bico quente, salsa picada ou uma porção generosa de pasta de pimenta picante.
“Tudo neste país é fresco e adequado para veganos. Pode haver 30 tipos de saladas na mesa e não há vontade de pedir carne. Não há problemas aqui com produtos diretos das fazendas… a situação é ainda melhor do que nos Estados Unidos”, disse Baum.