“Como fazer nosso filho comer brócolis?!” é uma pergunta que muitos pais veganos devem ter se feito. Os resultados de um estudo incomum realizado nos EUA sugerem a decisão certa que ajudará a economizar nervos, força – e, o mais importante, melhorar a saúde da criança com a ajuda de uma boa nutrição.
Cientistas de Nova York, liderados pela psicóloga Elizabeth Capaldi-Philips, da Arizona State University, conduziram um experimento incomum, segundo a agência de notícias Reuters. Ele tinha apenas um objetivo – descobrir de que maneira é melhor e mais provável ensinar crianças de 3 a 5 anos a comer alimentos sem sabor, mas saudáveis.
Os cientistas selecionaram um grupo focal de 29 crianças. Eles receberam primeiro uma lista de 11 vegetais típicos e pediram para marcar os mais intragáveis – ou aqueles que eles nem queriam experimentar. Couves de Bruxelas e couve-flor acabaram por ser os líderes indiscutíveis desta “parada de sucesso”. Então conseguimos descobrir quais vegetais são os menos amados nas crianças.
Depois veio a parte mais interessante: descobrir como, sem ameaças e greves de fome, fazer com que as crianças comam comida “sem gosto” – que muitas delas nunca experimentaram! Olhando para o futuro, digamos que os cientistas conseguiram isso – e ainda mais: descobriram como fazer um terço das crianças se apaixonar por couve de Bruxelas e couve-flor! Os pais de crianças dessa idade concordarão que tal “faça”, pelo menos, merece respeito.
Os cientistas dividiram as crianças em grupos de 5 a 6 pessoas, cada uma das quais teve que “morder” a bola verde sob a orientação de um psicólogo ou professor. Como alimentar as crianças com o que elas não gostam?! Finalmente, os experimentadores adivinharam que, se oferecermos às crianças, junto com um vegetal desconhecido com má reputação de correspondência, algo familiar, saboroso – e talvez doce! – as coisas vão muito melhor.
De fato, a receita com dois tipos de molho deu os melhores resultados: de um queijo processado simples e um queijo processado doce. Os experimentadores prepararam couves de Bruxelas e couve-flor cozidas (uma escolha igualmente pouco atraente para as crianças!), e ofereceram dois tipos de molho: com queijo e com queijo doce. Os resultados foram simplesmente impressionantes: durante a semana, a maioria das crianças comia conscientemente as odiadas “cabeças verdes” com queijo derretido, e a couve-flor nesta versão geralmente combinava com os dois tipos de queijo.
O grupo de controle de crianças que receberam couve de Bruxelas cozida e couve-flor sem molho continuou a odiar silenciosamente esses vegetais saudáveis (apenas uma média de 1 em cada 10 crianças os comeu). No entanto, dois terços das crianças que foram oferecidas para “adoçar a vida” com molho comeram ativamente vegetais e, no experimento, até relataram que gostavam dessa comida.
Os resultados inspiraram os cientistas a continuar a experiência, já… sem o molho! Inacreditável, mas verdadeiro: aquelas crianças que antes gostavam de legumes com molhos, os comiam sem reclamar já em sua forma pura. (Quem não gosta de verdura nem com molho não come sem). Mais uma vez, os pais das crianças vão apreciar tal conquista!
O experimento americano estabeleceu uma espécie de recorde para a eficácia da formação de hábitos em pré-escolares. Embora tenha sido estabelecido anteriormente por psicólogos que uma criança de 3-5 anos precisa receber comida desconhecida de 8 a 10 vezes para que se torne habitual, esse experimento refutou esse fato: já em uma semana, ou seja, em sete tentativas , a equipe de trapaceiros conseguiu ensinar as crianças a comer repolho “estranho” e amargo em sua forma pura, sem molho adicional! Afinal, este é o objetivo: sem sobrecarregar o estômago das crianças com todos os tipos de molhos e ketchups que mascaram o sabor dos alimentos, alimente-os com alimentos saudáveis e naturais.
Mais importante ainda, uma abordagem tão interessante (psicologicamente falando, conectar um “casal” – um produto atraente – ao primeiro indesejável) é naturalmente adequada não apenas para couve-flor e couve de Bruxelas, mas para qualquer alimento saudável, mas não muito atraente, que nós queremos ensinar nossos filhos pequenos.
“Os hábitos alimentares são formados em crianças desde tenra idade”, disse Devin Vader, outro pesquisador da Arizona State University, comentando os resultados do estudo. “Ao mesmo tempo, as crianças pequenas são muito exigentes! É ainda mais importante que os pais desenvolvam hábitos alimentares saudáveis que perdurem no futuro. Este é o nosso dever como pais ou educadores.”