O ecossistema de Luangwa abriga quase dois terços da população de elefantes da Zâmbia. Anteriormente, a população de elefantes na Zâmbia chegava a 250 mil indivíduos. Mas desde a década de 1950, devido à caça furtiva, o número de elefantes no país diminuiu drasticamente. Na década de 1980, apenas 18 elefantes permaneciam na Zâmbia. No entanto, a cooperação de ativistas dos direitos dos animais e comunidades locais interrompeu essa tendência. Em 2018, não houve casos de caça furtiva de elefantes no Parque Nacional de North Luangwa e, nas áreas vizinhas, o número de casos de caça furtiva diminuiu mais da metade.
O Programa de Conservação do Norte de Luangwa, desenvolvido em conjunto com a Sociedade Zoológica de Frankfurt, ajudou a alcançar esses resultados. Este programa conta com a ajuda das comunidades locais para ajudar a combater a caça furtiva. Ed Sayer, chefe do Programa de Conservação de North Luangwa, diz que as comunidades locais fecharam os olhos para os caçadores furtivos no passado. Anteriormente, as comunidades locais recebiam pouca ou nenhuma renda do turismo e, em alguns casos, os próprios moradores estavam envolvidos na caça de elefantes e não tinham incentivo para interromper essa atividade.
Sayer disse que a organização trabalhou com o governo local para alcançar uma política de compartilhamento de renda mais equitativa. As pessoas também foram apresentadas a várias alternativas financeiras à caça furtiva, como o desenvolvimento da silvicultura. “Se realmente queremos proteger esse território, devemos garantir a plena participação da comunidade, inclusive em termos de distribuição de renda”, diz Sayer.
Fim da caça furtiva
O fim da caça furtiva pode ser aproximado graças às novas tecnologias e ao financiamento inteligente.
O David Sheldrick Wildlife Trust no Quênia realiza patrulhas aéreas e terrestres contra a caça furtiva, preserva habitats e engaja as comunidades locais. Uma reserva de caça sul-africana usa uma combinação de CCTV, sensores, biometria e Wi-Fi para rastrear caçadores ilegais. Graças a isso, a caça furtiva na área diminuiu 96%. Atualmente, existe uma demanda por conservação integrada na Índia e na Nova Zelândia, onde tigres e vida marinha estão sendo caçados.
O financiamento para projetos destinados a impedir a caça furtiva está aumentando. Em julho passado, o governo do Reino Unido prometeu £ 44,5 milhões para iniciativas de combate ao comércio de vida selvagem em todo o mundo. Michael Gove, secretário de Meio Ambiente do Reino Unido, disse que “os problemas ambientais não conhecem fronteiras e exigem ação internacional coordenada”.