As principais conclusões dos cientistas são as seguintes:
- Nas mulheres que seguiram a dieta mediterrânica, foi encontrado um “marcador biológico” no organismo, que indica um abrandamento do processo de envelhecimento;
- A dieta mediterrânea foi confirmada para reduzir o risco de doenças cardiovasculares em mulheres;
- O próximo da fila é um estudo que nos permitirá descobrir como essa dieta afeta os homens.
A dieta mediterrânica é rica em vegetais, frutas, frutos secos, consumo diário de leguminosas e ervilhas, e inclui cereais integrais, azeite e peixe. Esta dieta é muito pobre em laticínios, carne e gordura saturada. Nela não é proibido o consumo de vinho seco, em pequenas quantidades.
Foi repetidamente confirmado por estudos científicos que a dieta mediterrânea tem um efeito positivo na saúde. Por exemplo, ajuda a combater o excesso de peso e reduz o risco de doenças crônicas, incluindo doenças cardiovasculares.
O novo Nurses' HealthStudy, que confirma isso, foi baseado em entrevistas e exames de sangue de 4,676 mulheres saudáveis de meia-idade (seguindo a dieta mediterrânea). Os dados para este estudo foram coletados regularmente desde 1976 (– Vegetariano).
O estudo, em particular, forneceu novas informações – todas essas mulheres tinham “telômeros” mais longos – formações complexas em cromossomos – estruturas semelhantes a fios que contêm DNA. O telômero está localizado na extremidade do cromossomo e representa uma espécie de “capa protetora” que evita danos a toda a estrutura como um todo. Podemos dizer que os telômeros protegem a informação genética de uma pessoa.
Mesmo em pessoas saudáveis, os telômeros encurtam com a idade, o que contribui para o processo de envelhecimento, leva a uma menor expectativa de vida, abre as portas para doenças como esclerose vascular e alguns tipos de câncer e afeta negativamente a saúde do fígado.
Os cientistas notaram que estilos de vida pouco saudáveis – incluindo fumar, estar acima do peso e obesos e beber grandes quantidades de bebidas açucaradas – podem levar a um encurtamento precoce dos telômeros. Além disso, os cientistas acreditam que o estresse oxidativo e a inflamação também podem encurtar prematuramente os telômeros.
Ao mesmo tempo, frutas, legumes, azeite e nozes – ingredientes-chave da dieta mediterrânea – são conhecidos por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Um grupo de pesquisadores americanos liderados por De Vivo sugeriu que mulheres que seguem essa dieta podem ter telômeros mais longos, e essa hipótese foi confirmada.
“Até o momento, este é o maior estudo realizado para identificar a associação da dieta mediterrânea com o comprimento dos telômeros em mulheres saudáveis de meia-idade”, observaram os cientistas no resumo do relatório após os resultados do trabalho.
O estudo incluiu o preenchimento regular de questionários alimentares detalhados e exames de sangue (para determinar o comprimento dos telômeros).
Cada participante foi solicitada a avaliar sua dieta quanto ao cumprimento dos princípios do Mediterrâneo, em uma escala de zero a nove, e os resultados do experimento permitiram estabelecer que cada item da escala corresponde a 1.5 ano de encurtamento dos telômeros. (- Vegetariano).
O encurtamento gradual dos telômeros é um processo irreversível, mas “um estilo de vida saudável pode ajudar a prevenir seu encurtamento acelerado”, diz o Dr. De Vivo. Uma vez que a dieta mediterrânica tem efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios no corpo, segui-la “pode compensar os efeitos negativos do tabagismo e da obesidade”, conclui o médico.
Evidências científicas confirmam que existem “grandes benefícios para a saúde e aumento da expectativa de vida como resultado de seguir a dieta mediterrânea. Houve uma redução no risco de mortalidade e na probabilidade de doenças crônicas, incluindo doenças cardiovasculares”.
Até agora, alimentos individuais na dieta mediterrânea não foram associados a tais efeitos. Os cientistas acreditam que talvez toda a dieta como um todo seja o fator principal (no momento, exclua o conteúdo de “superalimentos” individuais nesta dieta). Seja qual for o caso, De Vivo e sua equipe de pesquisa esperam, por meio de pesquisas adicionais, descobrir quais componentes da dieta mediterrânea têm o efeito mais benéfico no comprimento dos telômeros.
Dr. Peter Nilson, Professor da Unidade de Pesquisa de Doenças Cardiovasculares da Universidade de Lund (Suécia), escreveu um artigo que acompanha os resultados deste estudo. Ele sugere que tanto o comprimento dos telômeros quanto os hábitos alimentares podem ter causas genéticas. Nilson acredita que embora esses estudos sejam inspiradores, daqui para frente “deve-se considerar a possibilidade de relações entre genética, dieta e gênero” (- Vegetariano). A investigação sobre os efeitos da dieta mediterrânica nos homens é, portanto, uma questão de futuro.