As férias são ótimas. Ficamos felizes quando planejamos, e as férias em si reduzem o risco de depressão e ataque cardíaco. Voltando ao trabalho depois das férias, estamos prontos para novas conquistas e cheios de novas ideias.
Mas quanto tempo deve durar o resto? E é possível aplicar um conceito econômico chamado “ponto de felicidade” para determinar a duração ideal de umas férias, seja uma festa em Las Vegas ou uma caminhada nas montanhas?
Não tem muita coisa boa?
O conceito de “ponto de êxtase” tem dois significados diferentes, mas relacionados.
Na indústria alimentícia, isso significa as proporções perfeitas de sal, açúcar e gordura que tornam os alimentos tão saborosos que os consumidores desejam comprá-los repetidamente.
Mas também é um conceito econômico, que significa o nível de consumo em que estamos mais satisfeitos; um pico além do qual qualquer consumo adicional nos deixa menos satisfeitos.
Por exemplo, diferentes sabores em uma refeição podem sobrecarregar o cérebro, diminuindo nosso desejo de comer mais, o que é chamado de “saciedade sensorial específica”. Outro exemplo: ouvir suas músicas favoritas com muita frequência muda a forma como nosso cérebro reage a elas e paramos de gostar delas.
Então, como isso funciona com feriados? Muitos de nós estão familiarizados com esse sentimento quando estamos prontos para ir para casa, mesmo que ainda estejamos nos divertindo muito. É possível que, mesmo relaxando na praia ou explorando novos lugares interessantes, possamos nos cansar do resto?
É tudo sobre dopamina
Os psicólogos sugerem que a causa seja a dopamina, o neuroquímico responsável pelo prazer que é liberado no cérebro em resposta a certas ações biologicamente significativas, como comer e sexo, bem como estímulos como dinheiro, jogos de azar ou amor.
A dopamina nos faz sentir bem e, de acordo com Peter Wuust, professor de neurociência da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, explorar novos lugares para nós, nos quais nos adaptamos a novas condições e culturas, faz com que os níveis de dopamina aumentem.
Quanto mais complexa a experiência, diz ele, maior a probabilidade de aproveitarmos a liberação de dopamina. “O mesmo tipo de experiência irá cansá-lo rapidamente. Mas uma experiência variada e complexa o manterá interessado por mais tempo, o que atrasará o ponto de êxtase.”
O prazer do novo
Não há muitos estudos sobre este assunto. Jeroen Naveen, professor sênior e pesquisador da Universidade de Ciências Aplicadas em Breda, na Holanda, aponta que a maioria das pesquisas sobre felicidade nas férias, incluindo a sua, foi feita em viagens curtas de não mais do que algumas semanas.
Sua participação de 481 turistas na Holanda, a maioria dos quais em viagens de 17 dias ou menos, não encontrou evidências de um ponto de felicidade.
“Não acho que as pessoas possam chegar ao ponto de felicidade em férias relativamente curtas”, diz Naveen. “Em vez disso, pode acontecer em viagens longas.”
Existem várias teorias sobre por que as coisas acontecem dessa maneira. E a primeira delas é que ficamos entediados – como quando ouvimos músicas em constante repetição.
Um mostrou que entre um terço e um pouco menos da metade de nossa felicidade nas férias vem de nos sentirmos novos e fora da rotina. Em viagens longas, temos mais tempo para nos acostumarmos com os estímulos ao nosso redor, principalmente se ficarmos em um lugar e realizarmos atividades semelhantes, como em um resort.
Para evitar essa sensação de tédio, você pode simplesmente tentar diversificar ao máximo suas férias. “Você também pode aproveitar algumas semanas de férias ininterruptas se tiver dinheiro e a oportunidade de fazer atividades diferentes”, diz Naveen.
O tempo de lazer é importante
Segundo , publicado no Journal of Happiness Research, a felicidade que sentimos quando descansamos depende de termos ou não autonomia em nossas atividades. O estudo constatou que existem várias maneiras de aproveitar o tempo de lazer, incluindo a realização de tarefas que nos desafiam e oferecem oportunidades de aprendizado, bem como atividades significativas que preenchem nossas vidas com algum propósito, como o voluntariado.
“Diferentes atividades tornam pessoas diferentes felizes, então o prazer parece ser um sentimento muito individual”, diz Lief Van Boven, professor de psicologia e neurociência da Universidade de Colorado Boulder.
Ele acredita que o tipo de atividade pode determinar o ponto de êxtase e observa que é importante considerar a energia psicológica e física necessária para realizá-la. Algumas atividades são fisicamente cansativas para a maioria das pessoas, como caminhadas nas montanhas. Outros, como festas barulhentas, são mental e fisicamente exaustivos. Van Boven diz que durante umas férias tão desgastantes, o ponto de felicidade pode ser alcançado mais rapidamente.
“Mas também existem várias diferenças individuais a serem consideradas”, diz Ad Wingerhotz, professor de psicologia clínica da Universidade de Tilburg, na Holanda. Ele diz que algumas pessoas podem achar as atividades ao ar livre energizantes e o tempo de praia exaustivo, e vice-versa.
“Ao fazer o que convém aos nossos gostos pessoais e limitar as atividades que drenam nossa energia, podemos retardar o alcance do ponto de felicidade”, diz ele. Mas ainda não foram feitos estudos para testar se essa hipótese está correta.
Ambiente adequado
Outro fator importante pode ser o ambiente em que o feriado ocorre. Por exemplo, explorar novas cidades pode ser uma experiência nova e excitante, mas multidões e barulho podem causar estresse físico e emocional e ansiedade.
“Os estímulos constantes do ambiente urbano podem sobrecarregar nossos sentidos e nos causar estresse”, diz Jessica de Bloom, pesquisadora das Universidades de Tampere e Groningen, na Finlândia e na Holanda. “Isso também se aplica quando temos que nos adaptar a uma cultura nova e desconhecida.”
“Dessa forma, você chegará ao êxtase mais rapidamente em um ambiente urbano do que na natureza, que sabemos que pode melhorar muito o bem-estar mental”, diz ela.
Mas mesmo neste aspecto, as diferenças individuais são importantes. Colin Ellard, professor de neurociência cognitiva da Universidade de Waterloo, no Canadá, diz que enquanto algumas pessoas podem achar o ambiente urbano exaustivo, outras podem realmente apreciá-lo. Ele diz que os moradores da cidade, por exemplo, podem se sentir mais confortáveis enquanto relaxam na cidade, pois estudos mostram que as pessoas gostam de estímulos familiares.
Ellard diz que é possível que os amantes urbanos estejam tão estressados fisiologicamente quanto todos os outros, mas não sabem disso porque estão acostumados ao estresse. “De qualquer forma, acredito que chegar ao êxtase também depende das características demográficas”, diz.
Conheça a si mesmo
Em teoria, há muitas maneiras de retardar o alcance do ponto de felicidade. Planejar para onde você vai, o que vai fazer e com quem é a chave para descobrir seu ponto de bem-aventurança.
Ondrej Mitas, pesquisador de emoções da Universidade de Breda, acredita que todos nós nos ajustamos inconscientemente ao nosso ponto de êxtase, escolhendo os tipos de recreação e atividades que achamos que iremos desfrutar e o tempo que precisamos para elas.
É por isso que, no caso de férias em família e em grupo, nas quais muitas pessoas participam, o ponto de felicidade costuma ser alcançado mais rapidamente. No caso de tal feriado, simplesmente não podemos priorizar nossas necessidades individuais.
Mas, segundo Mitas, essa autonomia perdida pode ser recuperada construindo fortes laços sociais com seus companheiros campistas, o que se mostra um importante preditor de felicidade. Nesse caso, segundo ele, chegar ao ponto de bem-aventurança pode demorar.
Mitas acrescenta que o problema é que a maioria de nós parece estar propensa a fazer previsões errôneas sobre a felicidade futura porque isso mostra que não somos muito bons em prever como as decisões nos farão sentir no futuro.
“Vai levar muito pensamento, muita tentativa e erro, para descobrir o que nos faz felizes e por quanto tempo – só então podemos encontrar a chave para adiar o ponto de felicidade durante o descanso.”