Quando uma espécie morre e apenas alguns indivíduos permanecem, o mundo inteiro assiste com alarme a morte do último representante. Esse foi o caso do Sudão, o último rinoceronte-branco-do-norte macho a morrer no verão passado.
No entanto, um estudo publicado na revista “” mostrou que até oito espécies raras de aves já podem ter sido extintas sem que o mundo inteiro percebesse.
Um estudo de oito anos financiado pela organização sem fins lucrativos analisou 51 espécies de aves ameaçadas de extinção e descobriu que oito delas podem ser classificadas como extintas ou muito próximas da extinção: três espécies foram consideradas extintas, uma extinta na natureza e quatro estão à beira da extinção.
Uma espécie, a arara azul, foi destaque no filme de animação Rio de 2011, que conta a história das aventuras de uma arara azul fêmea e macho, a última da espécie. No entanto, de acordo com os resultados do estudo, o filme estava uma década atrasado. Na natureza, estima-se que a última arara azul morreu em 2000, e cerca de 70 indivíduos ainda vivem em cativeiro.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) é um banco de dados global que rastreia populações de animais, e a Birdlife International, que frequentemente fornece estimativas da IUCN, relata que três espécies de aves parecem estar oficialmente classificadas como extintas: a espécie brasileira Cryptic treehunter, cujos representantes foram vistos pela última vez em 2007; a catadora brasileira de Alagoas, vista pela última vez em 2011; e a florista havaiana de cara preta, vista pela última vez em 2004.
Os autores do estudo estimam que um total de 187 espécies foram extintas desde que começaram a manter registros. Historicamente, as espécies que vivem em ilhas têm sido as mais vulneráveis. Cerca de metade das extinções de espécies foram observadas como sendo causadas por espécies invasoras que conseguiram se espalhar de forma mais agressiva pelas ilhas. Constatou-se também que quase 30% dos desaparecimentos foram causados pela caça e captura de animais exóticos.
Mas os conservacionistas estão preocupados que o próximo fator seja o desmatamento devido ao desmatamento e à agricultura insustentáveis.
“Nossas observações confirmam que uma maré de extinções está aumentando em todos os continentes, impulsionada em grande parte pela perda ou degradação do habitat devido à agricultura e extração de madeira insustentáveis”, disse Stuart Butchart, principal autor e cientista-chefe da BirdLife.
Na Amazônia, outrora rica em espécies de aves, o desmatamento é uma preocupação crescente. World Wildlife Fund, entre 2001 e 2012, mais de 17 milhões de hectares de floresta foram perdidos. Um artigo publicado em março de 2017 na revista “” afirma que a bacia amazônica está chegando a um ponto de inflexão ecológica – se 40% do território da região for desmatado, o ecossistema sofrerá mudanças irreversíveis.
Louise Arnedo, bióloga e oficial sênior do programa da National Geographic Society, explica que as aves podem ser particularmente vulneráveis à extinção quando enfrentam a perda de habitat porque vivem em nichos ecológicos, alimentando-se apenas de certas presas e nidificando em certas árvores.
“Uma vez que o habitat desapareça, eles também desaparecerão”, diz ela.
Ela acrescenta que menos espécies de aves só podem agravar os problemas de desmatamento. Muitos pássaros servem como dispersores de sementes e polinizadores e podem ajudar a restaurar regiões florestais.
A BirdLife diz que mais pesquisas são necessárias para confirmar o status de mais quatro espécies, mas nenhuma delas foi vista na natureza desde 2001.