A mediastinoscopia é uma técnica que permite examinar visualmente o interior do mediastino, região do tórax localizada entre os dois pulmões, a partir de uma pequena incisão no pescoço, sem a necessidade de abrir a caixa torácica. Também permite a realização de biópsias.

A mediastinoscopia é uma endoscopia do mediastino. Permite o exame visual direto dos órgãos localizados entre os dois pulmões, em particular o coração, os dois brônquios principais, o timo, a traqueia e o esôfago, grandes vasos sanguíneos (aorta ascendente, as artérias pulmonares, a veia veia cava superior , etc.) e vários nódulos linfáticos. 

A maioria da mediastinoscopia envolve os linfonodos. Na verdade, raios-x, varreduras e ressonâncias magnéticas podem mostrar que eles ganharam volume, mas não nos permitem saber se isso adenomegalia é devido a uma patologia inflamatória ou tumor. Para decidir, você tem que ir ver e possivelmente levar um ou mais gânglios linfáticos para serem analisados ​​em laboratório. Mais geralmente, a mediastinoscopia é usada para inspecionar as massas suspeitas que um exame de imagem identificou no mediastino e, se necessário, para fazer uma biópsia.

Em vez de abrir a caixa torácica para essa verificação visual, a mediastinoscopia usa uma sonda chamada mediastinoscópio. Este tubo oco, munido de fibras ópticas e através do qual podem passar pequenos instrumentos cirúrgicos, é introduzido no tórax através de uma incisão de alguns centímetros feita na base do pescoço.

Este procedimento cirúrgico é puramente diagnóstico. É recomendado após técnicas convencionais de imagem médica (raios-x, tomografia computadorizada, ressonância magnética) quando estas revelam massas suspeitas no mediastino. Permite: 

para julgar a natureza das lesões. Os gânglios linfáticos no mediastino podem, por exemplo, estar inchados em resposta a uma infecção, como tuberculose ou sarcoidose, mas também podem ser afetados por linfoma (câncer do sistema linfático) ou por metástases de outros cânceres (do pulmão, mama ou esôfago em particular);

para colher amostras de tecidos ou gânglios linfáticos, em caso de dúvida sobre a malignidade de um tumor ou para esclarecer o diagnóstico. Essas biópsias, analisadas em laboratório, permitem estabelecer o tipo de tumor, seu estágio evolutivo e sua extensão;

acompanhar a evolução de certos cânceres de pulmão, localizados na parte externa desse órgão, portanto visíveis do mediastino.

Cada vez mais, a mediastinoscopia está sendo substituída por novas técnicas de diagnóstico menos invasivas: o PET scan, que permite, ao combinar a injeção de um produto radioativo com um scanner, diagnosticar certos cânceres ou pesquisar metástases; e / ou biópsia transbrônquica guiada por ultrassom, que envolve a passagem de uma pequena agulha pela boca e, em seguida, os brônquios para puncionar um linfonodo localizado do outro lado de uma parede brônquica. Esta última técnica, que não requer qualquer incisão, agora é permitida pelo desenvolvimento de que o broncoscopia ultrassonográfica (uso de um endoscópio muito flexível, equipado com uma pequena sonda de ultrassom em sua extremidade). Mas a substituição da mediastinoscopia por essas duas técnicas nem sempre é possível. Depende em particular da localização da lesão. 

Da mesma forma, a mediastinoscopia não é aplicável em todas as situações. Se as lesões da biópsia também forem inacessíveis dessa forma (por se localizarem em um lobo pulmonar superior, por exemplo), o cirurgião deve optar por outro procedimento cirúrgico: a mediastinotomia, ou seja, a abertura cirúrgica do mediastino, ou toracoscopia, endoscopia do tórax desta vez passando por pequenas incisões entre as costelas.

Mesmo sendo um teste diagnóstico, a mediastinoscopia é um ato cirúrgico. Portanto, é realizada por um cirurgião, na sala de cirurgia, e requer internação de três ou quatro dias.

Após a anestesia geral, é feita uma pequena incisão na base do pescoço, na fossa acima do esterno. O mediastinoscópio, um longo tubo rígido equipado com sistema de iluminação, é introduzido por essa incisão e desce até o mediastino, seguindo a traqueia. O cirurgião pode então examinar os órgãos ali. Se necessário, ele introduz outros instrumentos por meio do endoscópio para fazer uma biópsia, para análise laboratorial. Uma vez que o instrumento é removido, a incisão é fechada com sutura absorvível ou cola biológica.

Este exame dura cerca de uma hora. A alta do hospital está marcada para um ou dois dias, assim que os cirurgiões estiverem convencidos de que não há complicações.

As informações visuais e histológicas fornecidas pela mediastinoscopia permitem orientar a estratégia terapêutica. Isso depende da patologia diagnosticada. 

No caso do câncer, as opções de tratamento são múltiplas e dependem do tipo de tumor, do seu estágio e da sua extensão: cirurgia (retirada do tumor, retirada de parte do pulmão, etc.), quimioterapia, radioterapia, imunoterapia ou uma combinação de várias dessas opções.

Em caso de metástase, o tratamento faz parte do plano de tratamento do tumor primário.

Se for inflamação ou infecção, a causa exata será investigada e tratada.

As complicações desse exame são raras. Como em qualquer operação, há um baixo risco de reação à anestesia, sangramento e hematomas, infecção ou problemas de cicatrização. Também há um risco raro de danos ao esôfago ou pneumotórax (lesão nos pulmões, causando vazamento de ar na cavidade pleural).

O nervo laríngeo também pode ficar irritado, causando paralisia temporária das cordas vocais, resultando em alteração da voz ou rouquidão, que pode durar algumas semanas.

A dor também é sentida nos primeiros dias após a operação. Mas os analgésicos prescritos funcionam. As atividades normais podem ser retomadas muito rapidamente. Já a pequena cicatriz desaparece muito em dois ou três meses.