Uma monção é frequentemente associada a chuvas fortes, furacão ou tufão. Isso não é inteiramente verdade: a monção não é apenas uma tempestade, é antes um movimento sazonal do vento sobre uma área. Como resultado, pode haver fortes chuvas de verão e seca em outras épocas do ano.
A monção (do árabe mawsim, que significa “estação”) é devido à diferença de temperatura entre a terra e o oceano, explica o Serviço Nacional de Meteorologia. O sol aquece a terra e a água de forma diferente, e o ar começa a “cabo de guerra” e vence o ar mais frio e úmido do oceano. No final do período de monções, os ventos voltam.
As monções húmidas costumam vir nos meses de verão (abril a setembro) trazendo chuvas fortes. Em média, cerca de 75% da precipitação anual na Índia e cerca de 50% na região norte-americana (de acordo com um estudo da NOAA) cai durante a estação das monções de verão. Como mencionado acima, as monções úmidas trazem ventos oceânicos para a terra.
As monções secas ocorrem em outubro-abril. As massas de ar seco chegam à Índia da Mongólia e do noroeste da China. Eles são mais poderosos do que suas contrapartes de verão. Edward Guinan, professor de astronomia e meteorologia, afirma que as monções de inverno começam quando “a terra esfria mais rápido que a água e a alta pressão se acumula sobre a terra, forçando a saída do ar do oceano”. A seca está chegando.
A cada ano as monções se comportam de maneira diferente, trazendo chuvas leves ou fortes, além de ventos de várias velocidades. O Instituto Indiano de Meteorologia Tropical compilou dados mostrando as monções anuais da Índia nos últimos 145 anos. A intensidade das monções, ao que parece, varia ao longo de 30 a 40 anos. Observações de longo prazo mostram que há períodos com chuvas fracas, uma delas começou em 1970, e há fortes. Os registros atuais de 2016 mostraram que de 1º de junho a 30 de setembro, a precipitação atingiu 97,3% da norma sazonal.
As chuvas mais fortes foram observadas em Cherrapunji, estado de Meghalaya na Índia, entre 1860 e 1861, quando 26 mm de chuva caíram na região. A área com maior média anual total (observações feitas ao longo de 470 anos) também está no estado de Meghalaya, onde caiu uma média de 10 mm de precipitação.
Os locais onde ocorrem as monções são os trópicos (de 0 a 23,5 graus de latitude norte e sul) e os subtrópicos (entre 23,5 e 35 graus de latitude norte e sul). As monções mais fortes são observadas, via de regra, na Índia e no sul da Ásia, na Austrália e na Malásia. As monções são encontradas nas regiões do sul da América do Norte, na América Central, nas regiões do norte da América do Sul e também na África Ocidental.
As monções desempenham um papel decisivo em muitas áreas do globo. A agricultura em países como a Índia é fortemente dependente da estação chuvosa. De acordo com a National Geographic, as usinas hidrelétricas também programam sua operação dependendo da estação das monções.
Quando as monções do mundo são limitadas a chuvas leves, as colheitas não recebem umidade suficiente e a renda agrícola diminui. A geração de eletricidade está em declínio, o que é suficiente apenas para as necessidades dos grandes empreendimentos, a eletricidade fica mais cara e inacessível para as famílias pobres. Devido à falta de produtos alimentícios próprios, as importações de outros países estão aumentando.
Durante as chuvas fortes, as inundações são possíveis, causando danos não apenas às plantações, mas também às pessoas e aos animais. O excesso de chuvas contribui para a disseminação de infecções: cólera, malária, além de doenças estomacais e oculares. Muitas dessas infecções são transmitidas pela água, e as instalações de água sobrecarregadas não estão à altura da tarefa de tratar a água para beber e para as necessidades domésticas.
O sistema de monções norte-americano também está causando o início da temporada de incêndios no sudoeste dos Estados Unidos e no norte do México, diz o relatório da NOAA, devido a um aumento de raios causado por mudanças de pressão e temperatura. Em algumas regiões, dezenas de milhares de relâmpagos são observados durante a noite, causando incêndios, falhas de energia e ferimentos graves às pessoas.
Um grupo de cientistas da Malásia alerta que, devido ao aquecimento global, um aumento na precipitação durante as monções de verão deve ser esperado nos próximos 50 a 100 anos. Os gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, ajudam a reter ainda mais umidade no ar, que chove em áreas já inundadas. Durante a estação seca das monções, a terra secará mais devido ao aumento da temperatura do ar.
Em uma pequena escala de tempo, a precipitação durante a monção de verão pode mudar devido à poluição do ar. O El Niño (flutuações de temperatura na superfície do Oceano Pacífico) também afeta a monção indiana tanto a curto quanto a longo prazo, dizem pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder.
Muitos fatores podem influenciar as monções. Os cientistas estão fazendo o possível para prever chuvas e ventos futuros – quanto mais soubermos sobre o comportamento das monções, mais cedo os trabalhos preparatórios começarão.
Quando cerca de metade da população da Índia está empregada na agricultura e a agronomia responde por cerca de 18% do PIB da Índia, o momento das monções e das chuvas pode ser muito difícil. Mas, pesquisas conduzidas por cientistas podem traduzir esse problema em sua solução.