Um número crescente de pessoas nos países do primeiro mundo está se tornando flexitarianos, ou seja, pessoas que ainda comem carne (e que, portanto, não são vegetarianas), mas estão tentando limitar seu consumo e procurar ativamente novos pratos vegetarianos.
Em resposta a esta tendência, o número de restaurantes vegetarianos e vegetarianos continua a crescer. Os vegetarianos estão recebendo melhores serviços do que antes. Com a ascensão dos flexitarianos, os restaurantes estão expandindo suas ofertas vegetarianas.
“Historicamente, os chefs têm menos entusiasmo com os vegetarianos, mas isso está mudando”, disse o chef Oliver Peyton, de Londres. “Jovens chefs estão particularmente conscientes da necessidade de comida vegetariana. Mais e mais pessoas estão escolhendo comida vegetariana hoje em dia e é meu trabalho atendê-los.” Alimentando essa tendência estão as preocupações com a saúde, bem como os danos ambientais que a indústria de carnes e laticínios está causando, e as celebridades falam muito sobre isso.
Peyton e vários outros chefs se juntaram à campanha “Segunda-feira Sem Carne” de Paul McCartney para encorajar mais pessoas a reduzir o consumo de carne em um esforço para desacelerar o aquecimento global. Um relatório recente da ONU afirma que a indústria pecuária contribui mais para o aquecimento global do que todos os modos de transporte combinados.
Outro chef londrino, Andrew Darju, disse que a maioria dos clientes de seu restaurante vegetariano Vanilla Black são comedores de carne em busca de novos tipos de comida. E não são apenas os restaurantes que estão acompanhando o aumento da demanda por comida vegetariana. O mercado de substitutos de carne vendeu £ 739 milhões (US$ 1,3 bilhão) em 2008, um aumento de 2003% em relação aos 20.
De acordo com a pesquisa de mercado do grupo Mintel, essa tendência continuará. Como muitos vegetarianos, alguns dos flexitarianos também são motivados pelo sofrimento dos animais usados para alimentação, e as celebridades também defendem evitar a carne por esse motivo. Por exemplo, a neta do revolucionário Che Guevara recentemente se juntou à campanha de mídia vegetariana Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais.