Muitas pessoas estão interessadas na qualidade e segurança da água potável. Como os rios e lagos são facilmente poluídos por resíduos industriais e escoamento de áreas agrícolas, as águas subterrâneas são a principal fonte de água potável de alta qualidade. No entanto, essa água nem sempre é segura. Muitos poços, fontes de água potável, também estão poluídos. Hoje, a poluição da água é considerada uma das principais ameaças à saúde. Os contaminantes mais comuns presentes na água são subprodutos do processo de desinfecção da água com cloro. Esses subprodutos aumentam o risco de câncer de bexiga e cólon. As mulheres grávidas que consomem grandes quantidades desses subprodutos correm um risco aumentado de aborto espontâneo. A água potável pode conter nitratos. As fontes de nitrato nas águas subterrâneas (incluindo poços privados) são tipicamente resíduos agrícolas, fertilizantes químicos e estrume de confinamentos. No corpo humano, os nitratos podem ser convertidos em nitrosaminas, cancerígenas. A água que entra em contato com tubos antigos e solda de chumbo nas juntas dos tubos fica saturada com chumbo, especialmente se estiver quente, oxidada ou amolecida. As crianças com níveis elevados de chumbo no sangue podem apresentar problemas como atraso no crescimento, dificuldades de aprendizagem, problemas comportamentais e anemia. A exposição ao chumbo também leva a um risco aumentado de doenças reprodutivas. A água poluída também está repleta de doenças como a criptosporidiose. Seus sintomas são náuseas, diarréia e uma condição semelhante à gripe. Esses sintomas persistem por sete a dez dias. Cryptosporidium parvum, o protozoário responsável pela disseminação da criptosporidiose, está frequentemente presente em lagos e rios contaminados com esgoto ou dejetos animais. Este organismo tem uma alta resistência ao cloro e outros desinfetantes. Pode causar doenças mesmo que entre no corpo humano em quantidades insignificantes. A água fervente é a maneira mais eficaz de neutralizar o Cryptosporidium parvum. A água da torneira pode ser purificada graças à osmose reversa ou usando um filtro especial. A preocupação com pesticidas, chumbo, subprodutos da cloração da água, solventes industriais, nitratos, bifenilos policlorados e outros contaminantes da água tem levado muitos consumidores a preferirem a água engarrafada, acreditando ser mais saudável, mais limpa e mais segura. A água engarrafada está disponível em diferentes formatos.
A água de nascente, que é vendida principalmente em garrafas, é a água que vem de fontes subterrâneas. Acredita-se que tais fontes não estejam sujeitas à poluição, embora isso seja duvidoso. Outra fonte de água potável é a água da torneira, e geralmente é desinfetada ou filtrada antes de ser engarrafada. Normalmente, a água purificada é destilada ou submetida a uma osmose reversa ou processo similar. No entanto, a principal razão para a popularidade da água engarrafada é o seu sabor, não a pureza. A água engarrafada é desinfetada com ozônio, um gás que não deixa sabor residual, por isso tem um sabor melhor do que a água clorada. Mas a água engarrafada é superior à água da torneira em termos de pureza e segurança? Dificilmente. A água engarrafada não atende necessariamente a padrões de saúde mais elevados do que a água da torneira. Pesquisas mostram que muitas marcas de água engarrafada contêm os mesmos produtos químicos e subprodutos que a água da torneira, como trihalometanos, nitratos e íons metálicos nocivos. Aproximadamente um quarto de toda a água engarrafada vendida é simplesmente água tratada proveniente da rede pública de abastecimento de água. Garrafas de plástico, nas quais a água está localizada, complementam sua composição com um monte de compostos prejudiciais à saúde. As pessoas que usam filtros devem lembrar que os filtros precisam de manutenção adequada e devem ser substituídos periodicamente. Como a água potável é essencial para o organismo, a qualidade da água consumida deve ser prioridade para um estilo de vida saudável. Devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para proteger as fontes de água potável da poluição.