Os psicólogos chegaram a uma conclusão inesperada: às vezes é útil pensar no mal. Imagine que em breve você perderá algo bom, valioso, algo que você preza. A perda imaginada o ajudará a apreciar o que você tem e a se tornar mais feliz.
A última peça, o último capítulo, o último encontro, o último beijo – tudo na vida termina um dia. Dizer adeus é triste, mas muitas vezes é a despedida que traz clareza à nossa vida e enfatiza o bem que há nela.
Um grupo de psicólogos liderados por Christine Leiaus, da Universidade da Califórnia, realizou um experimento. O estudo durou um mês. Os sujeitos, alunos do primeiro ano, foram divididos em dois grupos. Um grupo viveu este mês como se fosse o último mês de sua vida estudantil. Eles chamaram a atenção para lugares e pessoas que sentiriam falta. O segundo grupo era o grupo de controle: os alunos viviam como de costume.
Antes e depois do experimento, os alunos preencheram questionários que avaliavam seu bem-estar psicológico e satisfação com as necessidades psicológicas básicas: quão livres, fortes e próximos dos outros se sentiam. Os participantes que imaginaram sua partida iminente aumentaram os indicadores de bem-estar psicológico. A perspectiva de se formar na universidade não os aborreceu, mas, ao contrário, tornou a vida mais rica. Os alunos imaginavam que seu tempo era limitado. Isso os encorajou a viver no presente e se divertir mais.
Por que não usar isso como uma manobra: imagine o momento em que tudo acaba para ser mais feliz? É isso que nos dá a expectativa de separação e perda.
Vivemos no presente
A professora de psicologia da Universidade de Stanford, Laura Carstensen, desenvolveu a teoria da seletividade socioemocional, que estuda o impacto da percepção do tempo em objetivos e relacionamentos. Percebendo o tempo como um recurso ilimitado, tendemos a ampliar nossos conhecimentos e contatos. Vamos às aulas, participamos de vários eventos, adquirimos novas habilidades. Tais ações são investimentos no futuro, muitas vezes associados à superação de dificuldades.
Percebendo a finitude do tempo, as pessoas começam a procurar sentido na vida e formas de obter satisfação.
Quando entendemos que o tempo é limitado, escolhemos atividades que trazem prazer e são importantes para nós neste momento: nos divertir com nossos melhores amigos ou saborear nossa comida favorita. Percebendo a finitude do tempo, as pessoas começam a procurar sentido na vida e formas de obter satisfação. A expectativa de perda nos empurra para atividades que trazem felicidade aqui e agora.
Aproximamo-nos dos outros
Um dos estudos de Laura Carstensen envolveu 400 californianos. Os sujeitos foram divididos em três grupos: jovens, pessoas de meia-idade e geração mais velha. Os participantes foram questionados sobre quem eles gostariam de conhecer durante a meia hora livre: um membro da família, um novo conhecido ou o autor de um livro que leram.
O tempo gasto com a família nos ajuda a nos sentirmos melhor. Pode não ter um elemento de novidade, mas geralmente é uma experiência agradável. Conhecer um novo conhecido ou autor de livro oferece uma oportunidade de crescimento e desenvolvimento.
Em circunstâncias normais, 65% dos jovens optam por se encontrar com um autor e 65% dos idosos optam por passar tempo com suas famílias. Quando os participantes foram convidados a imaginar se mudar para outra parte do país em algumas semanas, 80% dos jovens decidiram se encontrar com um membro da família. Isso confirma a teoria de Carstensen: a antecipação de um rompimento nos obriga a redefinir as prioridades.
Nós deixamos o passado
Segundo a teoria de Carstensen, nossa felicidade no presente concorre com os benefícios que podemos receber no futuro, por exemplo, de novos conhecimentos ou conexões. Mas não devemos esquecer os investimentos feitos no passado.
Talvez você tenha tido a chance de se comunicar com um amigo que há muito deixou de ser agradável para você, simplesmente porque o conhece da escola. Ou talvez você esteja hesitante em mudar de profissão porque sente pena da educação que recebeu. Assim, a percepção do fim vindouro ajuda a colocar tudo em seu lugar.
Em 2014, um grupo de cientistas liderados por Jonel Straw realizou uma série de experimentos. Pediu-se aos jovens que imaginassem que não teriam muito tempo de vida. Isso os deixou menos preocupados com o “custo irrecuperável” de tempo e dinheiro. A felicidade no presente acabou sendo mais importante para eles. O grupo de controle foi configurado de forma diferente: por exemplo, eles eram mais propensos a ficar em um filme ruim porque pagavam o ingresso.
Considerando o tempo como um recurso limitado, não queremos desperdiçá-lo com bobagens. Pensamentos sobre perdas e separações futuras nos ajudam a sintonizar o presente. Claro, os experimentos em questão permitiram que os participantes se beneficiassem de rompimentos imaginários sem experimentar a amargura de perdas reais. E, no entanto, no leito de morte, as pessoas geralmente se arrependem de terem trabalhado demais e se comunicado muito pouco com os entes queridos.
Então lembre-se: todas as coisas boas chegam ao fim. Valorize o verdadeiro.