Na década de 1960, Paul D. MacLean, um médico e neurobiologista americano, desenvolveu a teoria do cérebro triuno, detalhando uma organização do cérebro em três partes: cérebro reptiliano, cérebro límbico e cérebro neocórtex. Hoje demonstrado como obsoleto e desacreditado, ainda encontramos este nome de “cérebro reptiliano” relativo a uma parte do cérebro herdada de répteis 250 milhões de anos atrás. O que o cérebro reptiliano significava na época desta teoria? Quais foram suas peculiaridades? Qual é a polêmica que desacreditou essa teoria?

De acordo com o Dr. Paul D. Maclean e sua teoria estabelecida na década de 1960, nosso cérebro é organizado em três partes principais: o cérebro límbico (compreendendo o hipocampo, a amígdala e o hipotálamo), o neocórtex (compreendendo dois hemisférios cerebrais) e finalmente o cérebro reptiliano, presente há 500 milhões de anos nas espécies animais. Essas três partes se comunicam entre si, mas funcionam como órgãos independentes. O cérebro reptiliano é freqüentemente chamado de “cérebro instintivo”, uma vez que gerencia as funções vitais do organismo.

Cérebro ancestral e arcaico, o cérebro reptiliano administra as necessidades básicas e a regulação das funções vitais do organismo:

• respiração;
• temperatura corporal ;
• Comida ;
• reprodução;
• freqüência cardíaca.

Também chamado de cérebro “primitivo”, por existir em seres vivos (peixes) há mais de 500 milhões de anos, é o cérebro responsável pelo instinto de sobrevivência, desencadeando reações como voar ou fugir. agressividade, impulsos, instinto de reprodução com vistas à conservação da espécie. O cérebro reptiliano então se desenvolveu nos anfíbios e atingiu seu estágio mais avançado nos répteis, cerca de 250 milhões de anos atrás.

Inclui o tronco cerebral e o cerebelo, basicamente o que constitui o cérebro de um réptil. Muito confiável, esse cérebro, no entanto, tende a estar no impulso e na compulsão. Insensível à experiência, esse cérebro possui apenas memória de curto prazo, não permitindo que se adapte ou evolua, como o neocórtex.

Envolvido em funções cognitivas como a atenção, ele regula as reações de medo e prazer. É um cérebro binário (sim ou não), a mesma estimulação sempre levará à mesma resposta. Uma resposta imediata, semelhante a um reflexo. Dependendo das informações fornecidas ao cérebro, a decisão cabe a ela, e o cérebro reptiliano assumirá o controle do cérebro límbico e do neocórtex.

Atitudes compulsivas (superstição, transtornos obsessivo-compulsivos) se originariam no cérebro reptiliano. Além disso, nossa necessidade na sociedade de confiar em uma autoridade superior ou nossa necessidade obsessiva de rituais (religiosos, culturais, tradicionais, sociais etc.).

Os profissionais de publicidade e marketing também sabem disso: uma pessoa dependente de seu cérebro reptiliano é facilmente manipulada. Por meio da nutrição ou da sexualidade, eles se dirigem diretamente a essa parte do cérebro e obtêm reações do tipo “compulsivas” dessas pessoas. Nenhuma evolução através da experiência é possível uma vez que o esquema de reação repetitiva é registrado.

Há uma tendência a acreditar que, para viver em sociedade, o ser humano necessitaria apenas de suas funções cognitivas e faculdades emocionais e, portanto, utilizaria apenas seu neocórtex e cérebro límbico. Erro! O cérebro reptiliano não serve apenas para nossa sobrevivência.

Além do nosso instinto reprodutivo que lhe é confiado e que nos serve sem que o percebamos perante outras pessoas do sexo oposto, serve-nos em certas reacções que nos são essenciais para a vida em sociedade. Por exemplo, gerenciamos nossa agressividade, a noção de território e os comportamentos automáticos ligados à sociedade, rituais religiosos, etc.

A teoria do cérebro estabelecida por Paul D. Maclean na década de 1960 tem sido muito controversa nos últimos anos pela pesquisa científica. Não negamos a existência de um cérebro nos répteis, mas sim a correspondência entre o seu cérebro e o cérebro anteriormente denominado “reptiliano” nos mamíferos, incluindo os humanos.

Os cérebros dos répteis permitem comportamentos muito mais elaborados, associados à parte superior do cérebro, como memória ou navegação espacial. Portanto, é errado acreditar que o cérebro reptiliano está confinado às necessidades mais básicas e vitais.

Por que esse equívoco durou tanto tempo?

Por um lado, por razões de crenças sociais e filosóficas: o “cérebro reptiliano” refere-se à dualidade da natureza humana, que encontramos nas filosofias mais antigas. Além disso, esse diagrama cerebral triuno parece ter sido transposto para o diagrama freudiano: os componentes do cérebro trino têm muitas semelhanças com o “eu” freudiano, o “superego” e o “id”.