Canonizado pela Igreja Ortodoxa Russa, São Tikhon, Patriarca de Moscou e de toda a Rus' (1865-1925), cujas relíquias repousam na grande catedral do Mosteiro Donskoy, dedicou uma de suas palestras ao vegetarianismo, chamando-o de “uma voz em favor do jejum”. Questionando certos princípios dos vegetarianos, em geral, o santo fala a favor da recusa de comer todos os seres vivos.
Consideramos conveniente citar na íntegra algumas passagens das conversas de St. Tikhon…
Sob o nome de vegetarianismo, entende-se tal direção na visão da sociedade moderna, que permite comer apenas produtos vegetais, e não carne e peixe. Em defesa de sua doutrina, os vegetarianos citam dados 1) da anatomia: uma pessoa pertence à categoria de criaturas carnívoras, e não onívoros e carnívoros; 2) da química orgânica: o alimento vegetal contém tudo o que é necessário para a nutrição e pode manter a força e a saúde humana na mesma medida que o alimento misto, ou seja, alimento animal-vegetal; 3) da fisiologia: o alimento vegetal é melhor absorvido do que a carne; 4) da medicina: a alimentação à base de carne excita o corpo e encurta a vida, enquanto a alimentação vegetariana, ao contrário, o preserva e prolonga; 5) da economia: alimentos vegetais são mais baratos que alimentos cárneos; 6) Finalmente, são feitas considerações morais: matar animais é contrário ao sentimento moral de uma pessoa, enquanto o vegetarianismo traz paz tanto para a própria vida de uma pessoa quanto para sua relação com o mundo animal.
Algumas dessas considerações foram expressas ainda nos tempos antigos, no mundo pagão (por Pitágoras, Platão, Sakia-Muni); no mundo cristão eram mais repetidos, mas, no entanto, aqueles que os expressavam eram indivíduos isolados e não constituíam uma sociedade; somente em meados deste século na Inglaterra, e depois em outros países, surgiram sociedades inteiras de vegetarianos. Desde então, o movimento vegetariano vem crescendo cada vez mais; cada vez mais, há seguidores dele que espalham zelosamente seus pontos de vista e tentam colocá-los em prática; portanto, na Europa Ocidental existem muitos restaurantes vegetarianos (só em Londres existem até trinta), nos quais os pratos são preparados exclusivamente com alimentos vegetais; Livros de culinária vegetariana são publicados contendo horários de refeições e instruções para preparar mais de oitocentos pratos. Também temos seguidores do vegetarianismo na Rússia, entre os quais está o famoso escritor Conde Leo Tolstoy…
…O vegetarianismo tem a promessa de um futuro amplo, já que, dizem eles, a humanidade, quer queira quer não, eventualmente chegará a uma maneira de comer vegetarianos. Ainda agora, em alguns países da Europa, nota-se o fenómeno de diminuição da pecuária, e na Ásia esse fenómeno quase já se verificou, sobretudo nos países mais populosos – na China e no Japão, pelo que no futuro, embora não nas proximidades, não haverá gado e, conseqüentemente, e comida de carne. Se for assim, então o vegetarianismo tem o mérito de seus seguidores desenvolverem modos de comer e viver aos quais mais cedo ou mais tarde as pessoas terão que aderir. Mas para além deste mérito problemático, o vegetarianismo tem o mérito indubitável de apresentar um apelo urgente à abstinência à nossa voluptuosa e mimada idade…
(…) Os vegetarianos pensam que, se as pessoas não comessem carne, a prosperidade completa teria sido estabelecida na Terra há muito tempo. Até Platão, em seu diálogo “Sobre a República”, encontrou a raiz da injustiça, a fonte das guerras e outros males, no fato de que as pessoas não querem se contentar com um modo de vida simples e alimentos vegetais duros, mas comem eu no. E outro defensor do vegetarianismo, já de origem cristã, o anabaptista Tryon (falecido em 1703), tem palavras a este respeito, que o autor da “Ética da Alimentação” cita no seu livro com especial “prazer”.
“Se as pessoas”, diz Tryon, “parassem de lutar, renunciassem à opressão e ao que as promove e as dispõe a ela – de matar animais e comer seu sangue e carne – então em pouco tempo elas enfraqueceriam, ou talvez seriam, e assassinatos mútuos entre eles, rixas e crueldades diabólicas deixariam completamente de existir … Então toda a inimizade cessaria, os lamentáveis gemidos de pessoas ou gado seriam ouvidos. Então não haverá fluxos de sangue de animais abatidos, nem fedor de mercados de carne, nem açougueiros sangrentos, nem trovão de canhões, nem incêndio de cidades. As prisões fedorentas desaparecerão, os portões de ferro desabarão, atrás dos quais as pessoas definham longe de suas esposas, filhos, ar puro; os gritos daqueles que pedem comida ou roupas serão silenciados. Não haverá indignação, nem invenções engenhosas para destruir em um dia o que foi criado pelo trabalho árduo de milhares de pessoas, nem maldições terríveis, nem discursos grosseiros. Não haverá tortura desnecessária de animais por excesso de trabalho, nem corrupção de donzelas. Não haverá aluguel de terras e fazendas a preços que obriguem o arrendatário a esgotar a si mesmo, seus servos e gado quase até a morte e, ainda assim, continuar endividado. Não haverá opressão do inferior pelo superior, não haverá necessidade de ausência de excessos e gula; os gemidos dos feridos serão silenciosos; não haverá necessidade de médicos cortarem balas de seus corpos, removerem braços e pernas esmagados ou quebrados. Os gritos e gemidos de quem sofre de gota ou outras doenças graves (como lepra ou tuberculose), exceto as doenças da velhice, diminuirão. E as crianças deixarão de ser vítimas de inúmeros sofrimentos e serão tão saudáveis quanto cordeiros, bezerros ou filhotes de qualquer outro animal que não conheça as doenças. Este é o quadro sedutor que os vegetarianos pintam, e como é fácil conseguir tudo isso: se você não comer carne, um verdadeiro paraíso será estabelecido na terra, uma vida serena e despreocupada.
… É permitido, no entanto, duvidar da viabilidade de todos os sonhos brilhantes dos vegetarianos. É verdade que a abstinência em geral, e em particular do consumo de alimentos cárneos, refreia as nossas paixões e desejos carnais, dá grande leveza ao nosso espírito e ajuda-o a libertar-se do domínio da carne e a submetê-lo ao seu domínio e ao controle. No entanto, seria um erro considerar esta abstinência corporal como a base da moralidade, derivar dela todas as altas qualidades morais e pensar com os vegetarianos que “a comida vegetal em si mesma cria muitas virtudes”…
O jejum corporal serve apenas como meio e ajuda para adquirir virtudes – pureza e castidade, e deve necessariamente ser combinado com jejum espiritual – com abstinência de paixões e vícios, com afastamento de maus pensamentos e más ações. E sem isso, por si só, não é suficiente para a salvação.