Existem poucos lugares no mundo onde as cobras se sentem tão livres quanto no sul da Ásia. Aqui as cobras são reverenciadas como sagradas, são cercadas de respeito e cuidado. Templos foram erguidos em sua homenagem, imagens de répteis esculpidas em pedra são frequentemente encontradas ao longo de estradas, reservatórios e aldeias.
O culto da cobra na Índia tem mais de cinco mil anos. Suas raízes vão para as camadas profundas da cultura pré-ariana. Por exemplo, as lendas da Caxemira contam como os répteis dominavam o vale quando ainda era um pântano sem fim. Com a disseminação do budismo, os mitos começaram a atribuir a salvação do Buda à cobra, e essa salvação ocorreu às margens do rio Nairanjana sob uma velha figueira. Para impedir o Buda de atingir a iluminação, o demônio Mara fez uma terrível tempestade. Mas uma enorme cobra perturbou as intrigas do demônio. Ela se enrolou no corpo do Buda sete vezes e o protegeu da chuva e do vento.
SERPENTE E NAGA
Segundo as antigas ideias cosmogônicas dos hindus, as múltiplas cabeças da serpente Shesha, deitadas sobre as águas dos oceanos, servem de espinha dorsal do Universo, e Vishnu, o guardião da vida, repousa sobre um leito de seus anéis. No final de cada dia cósmico, igual a 2160 milhões de anos terrestres, as bocas cuspidoras de fogo de Shesha destroem os mundos, e então o criador Brahma os reconstrói.
Outra poderosa serpente, o Vasuki de sete cabeças, é constantemente usado pelo formidável destruidor Shiva como um fio sagrado. Com a ajuda de Vasuki, os deuses obtiveram a bebida da imortalidade, amrita, batendo, ou seja, batendo o oceano: os celestiais usaram a cobra como uma corda para girar a espiral gigante – o Monte Mandara.
Shesha e Vasuki são reis reconhecidos dos Nagas. Este é o nome nos mitos de criaturas semidivinas com corpos de cobra e uma ou mais cabeças humanas. Nagas vivem no submundo – em Patala. Sua capital – Bhogavati – é cercada por um muro de pedras preciosas e goza da glória da cidade mais rica dos quatorze mundos, que, segundo a lenda, formam a base do universo.
Nagas, segundo os mitos, possuem os segredos da magia e feitiçaria, são capazes de reviver os mortos e mudar sua aparência. Suas mulheres são especialmente bonitas e muitas vezes se casam com governantes e sábios terrenos. É dos Nagas, segundo a lenda, que se originam muitas dinastias de marajás. Entre eles estão os reis de Pallava, os governantes da Caxemira, Manipur e outros principados. Guerreiros que heroicamente caíram nos campos de batalha também estão sob os cuidados dos nagini.
A rainha Naga Manasa, irmã de Vasuki, é considerada uma protetora confiável contra picadas de cobra. Em sua homenagem, festividades lotadas são realizadas em Bengala.
E, ao mesmo tempo, diz a lenda, a naga Kaliya de cinco cabeças uma vez irritou seriamente os deuses. Seu veneno era tão forte que envenenou a água de um grande lago. Até os pássaros que sobrevoavam este lago caíram mortos. Além disso, a cobra insidiosa roubou vacas de pastores locais e as devorou. Então o famoso Krishna, a oitava encarnação terrena do deus supremo Vishnu, veio em auxílio das pessoas. Ele escalou uma árvore kadamba e pulou na água. Kaliya imediatamente correu para ele e envolveu seus poderosos anéis em torno dele. Mas Krishna, tendo se libertado do abraço da serpente, se transformou em um gigante e levou o naga do mal para o oceano.
SERPENTE E CRENÇA
Existem inúmeras lendas e contos sobre cobras na Índia, mas os sinais mais inesperados também estão associados a elas. Acredita-se que a cobra personifica o movimento perpétuo, atua como a personificação da alma do ancestral e do guardião da casa. É por isso que o sinal da cobra é aplicado pelos hindus em ambos os lados da porta da frente. Com o mesmo objetivo protetor, os camponeses do estado de Kerala, no sul da Índia, mantêm pequenas serpentarias em seus quintais, onde vivem cobras sagradas. Se a família se mudar para um novo local, certamente levará todas as cobras com eles. Por sua vez, eles distinguem seus donos com algum tipo de talento e nunca os mordem.
Matar intencionalmente ou acidentalmente uma cobra é o pecado mais grave. No sul do país, um brâmane profere mantras sobre uma cobra morta. Seu corpo é coberto com um pano de seda bordado com um padrão ritual, colocado em toras de sândalo e queimado em uma pira funerária.
A incapacidade de uma mulher de dar à luz uma criança é explicada pelo insulto que a mulher infligiu aos répteis neste ou em um dos nascimentos anteriores. Para ganhar o perdão da cobra, as mulheres tâmeis rezam para sua imagem de pedra. Não muito longe de Chennai, na cidade de Rajahmandi, havia um cupinzeiro em ruínas onde vivia uma velha naja. Às vezes ela rastejava para fora do covil para se aquecer ao sol e provar os ovos, pedaços de carne e bolinhos de arroz trazidos para ela.
Multidões de mulheres sofredoras chegaram ao monte solitário (foi no final do século XNUMX - início do século XNUMX). Por longas horas eles se sentaram perto do cupinzeiro na esperança de contemplar o animal sagrado. Se conseguissem, voltavam para casa felizes, confiantes de que sua oração foi finalmente ouvida e os deuses lhes concederiam um filho. Juntamente com mulheres adultas, meninas muito pequenas foram para o cupim precioso, orando antecipadamente por uma maternidade feliz.
Um presságio favorável é a descoberta de uma cobra rastejando – uma pele velha derramada por um réptil durante a muda. O dono da pele preciosa certamente colocará um pedaço dela em sua carteira, acreditando que isso lhe trará riqueza. De acordo com os sinais, a cobra guarda pedras preciosas no capô.
Há uma crença de que as cobras às vezes se apaixonam por garotas bonitas e secretamente começam um caso de amor com elas. Depois disso, a cobra começa a seguir zelosamente sua amada e a persegui-la enquanto toma banho, come e em outros assuntos, e no final tanto a menina quanto a cobra começam a sofrer, murchar e logo morrer.
Em um dos livros sagrados do hinduísmo, o Atharva Veda, as cobras são mencionadas entre os animais que possuem os segredos das ervas medicinais. Eles também sabem como curar picadas de cobra, mas guardam cuidadosamente esses segredos e os revelam apenas a ascetas severos.
FESTA DA COBRA
No quinto dia da lua nova do mês de Shravan (julho-agosto), a Índia celebra o festival das cobras – nagapanchami. Ninguém trabalha neste dia. A celebração começa com os primeiros raios do sol. Acima da entrada principal da casa, os hindus colam imagens de répteis e realizam puja – a principal forma de adoração no hinduísmo. Muitas pessoas se reúnem na praça central. Trombetas e tambores ressoam. A procissão segue para o templo, onde é realizado um banho ritual. Em seguida, as cobras capturadas no dia anterior são soltas na rua e nos quintais. Eles são recebidos, regados com pétalas de flores, generosamente presenteados com dinheiro e agradecidos pela colheita salva de roedores. As pessoas rezam para as oito nagas principais e tratam cobras vivas com leite, ghee, mel, açafrão (gengibre amarelo) e arroz frito. Flores de oleandro, jasmim e lótus vermelho são colocadas em seus buracos. As cerimônias são lideradas por brâmanes.
Existe uma velha lenda associada a este feriado. Conta a história de um brâmane que foi para os campos pela manhã, ignorando o dia pelos Nagapancas. Fazendo um sulco, ele acidentalmente esmagou os filhotes da cobra. Encontrando as serpentes mortas, a mãe cobra decidiu se vingar do brâmane. No rastro de sangue, estendendo-se atrás do arado, ela encontrou a morada do infrator. O proprietário e sua família dormiam pacificamente. Cobra matou todos que estavam na casa e, de repente, lembrou-se de que uma das filhas do brâmane havia se casado recentemente. A cobra rastejou para a aldeia vizinha. Lá ela viu que a jovem havia feito todos os preparativos para o festival de nagapanchami e colocado leite, doces e flores para as cobras. E então a cobra mudou a raiva para a misericórdia. Sentindo um momento favorável, a mulher implorou à cobra que ressuscitasse seu pai e outros parentes. A cobra acabou por ser uma nagini e atendeu de boa vontade ao pedido de uma mulher bem-comportada.
O festival da cobra continua até tarde da noite. No meio dela, não só exorcistas, mas também índios pegam os répteis nas mãos com mais bravura e até os jogam no pescoço. Surpreendentemente, as cobras em tal dia, por algum motivo, não mordem.
ENCANTADORES DE SERPENTES MUDAM DE PROFISSÃO
Muitos índios dizem que existem mais cobras venenosas. O desmatamento descontrolado e a substituição por campos de arroz levaram à disseminação maciça de roedores. Hordas de ratos e camundongos inundaram cidades e vilarejos. Os répteis seguiram os roedores. Durante as chuvas de monção, quando as correntes de água inundam seus buracos, os répteis encontram refúgio nas moradias das pessoas. Nesta época do ano tornam-se bastante agressivos.
Tendo encontrado um réptil sob o telhado de sua casa, um hindu piedoso nunca levantará uma vara contra ela, mas tentará persuadir o mundo a deixar sua casa ou recorrer a encantadores de serpentes errantes para obter ajuda. Alguns anos atrás, eles podiam ser encontrados em todas as ruas. Usando turbantes e cachimbos caseiros, com um grande ressonador feito de abóbora seca, eles se sentaram por muito tempo sobre cestos de vime, esperando os turistas. Ao ritmo de uma melodia descomplicada, cobras treinadas levantavam a cabeça dos cestos, sibilavam ameaçadoramente e sacudiam os capuzes.
O ofício de um encantador de serpentes é considerado hereditário. Na aldeia de Saperagaon (localizada a dez quilômetros da cidade de Lucknow, capital de Uttar Pradesh), há cerca de quinhentos habitantes. Em hindi, “Saperagaon” significa “aldeia de encantadores de serpentes”. Quase toda a população masculina adulta está envolvida neste ofício aqui.
Cobras em Saperagaon podem ser encontradas literalmente em cada esquina. Por exemplo, uma jovem dona de casa rega o chão com um jarro de cobre e uma naja de dois metros, enrolada em um anel, está a seus pés. Na cabana, uma senhora idosa prepara o jantar e com um grunhido sacode uma víbora emaranhada de seu sári. As crianças da aldeia, indo para a cama, levam uma cobra para a cama, preferindo cobras vivas a ursinhos de pelúcia e a bela americana Barbie. Cada quintal tem seu próprio serpentário. Contém quatro ou cinco cobras de várias espécies.
No entanto, a nova Lei de Proteção à Vida Selvagem, que entrou em vigor, agora proíbe a manutenção de cobras em cativeiro “com fins lucrativos”. E os encantadores de serpentes são forçados a procurar outro trabalho. Muitos deles entraram ao serviço de empresas que se dedicam à captura de répteis em assentamentos. Os répteis capturados são levados para fora dos limites da cidade e soltos em seus habitats característicos.
Nos últimos anos, em diferentes continentes, o que preocupa os cientistas, pois ainda não foi encontrada nenhuma explicação para essa situação. Os biólogos falam sobre o desaparecimento de centenas de espécies de seres vivos há mais de uma dúzia de anos, mas essa diminuição síncrona no número de animais que vivem em diferentes continentes ainda não foi observada.