Um gesto carinhoso, mesmo que por alguns segundos, provoca a secreção de vários hormônios da felicidade, como endorfina, oxitocina e dopamina. Terapia de carinho, um remédio eficaz contra o estresse e a depressão temporária?

A ternura é distinta do desejo sexual. É antes um gesto de afeto e benevolência para com outra pessoa que apreciamos, nas nossas amizades ou no amor. São muitas as formas de mostrar ternura, seja através de um olhar, de um sorriso, de um abraço, de uma carícia, de uma palavra amável ou mesmo de um presente.

Se o distanciamento social imposto pela crise da saúde está em vigor, a ternura traz muitos benefícios. A terapia de carinho agora pode ser praticada no meio da rua com os tradicionais abraços grátis, movimento criado em 2004 em Sydney, Austrália, por uma pessoa deprimida por estar sozinha em uma cidade onde não conhecia ninguém. Existem também oficinas de carinho, inicialmente imaginadas nos Estados Unidos, que estão surgindo em muitas cidades. O objetivo ? Reintroduza a ternura e a bondade na vida cotidiana.

Um abraço, um abraço ou mesmo uma carícia proporcionam benefícios necessários ao ser humano, principalmente durante os primeiros anos de vida. Na verdade, de acordo com o psiquiatra e psicanalista britânico John Bowlby, conhecido por seu trabalho sobre o apego e a relação mãe-filho, o toque e a ternura são necessidades humanas inatas. A pele com pele também é colocada rapidamente após o nascimento para acalmar e tranquilizar o recém-nascido.

No pai, esse contato terno resulta na secreção de ocitocina, um hormônio do amor e do apego, também ativado durante o parto e a amamentação.

No contexto de sua pesquisa, o Dr. Bowlby observa em particular que, durante a Segunda Guerra Mundial, bebês separados de sua mãe e não recebendo afeto desenvolvem distúrbios graves, como desnutrição, retardo motor e mental ou ainda dificuldade para dormir.

Uma noção observada em primatas

A necessidade de se tocar também é observada em nossos primos, os primatas antropóides, onde a despiolhamento, ou seja, a ação de livrar os companheiros de parasitas e impurezas, pode se estender por várias horas.

Segundo o Prof. Robin Dunbar, antropólogo e departamento de psicologia experimental da Universidade de Oxford, esta atividade social visa acima de tudo “mostrar apoio” e apego aos outros membros do grupo. É também uma forma de prolongar o contato ... e seus benefícios.

A liberação de hormônios da felicidade no sangue, desencadeada pela ternura, reduz a freqüência cardíaca e a pressão arterial. Na verdade, a produção de endorfina ajuda a lutar contra o hormônio do estresse, o cortisol. A dopamina e a endorfina atuam no bem-estar e na sensação de felicidade do indivíduo.

Esse coquetel hormonal também pode ser eficaz para conter uma pequena queda temporária no moral. Não é à toa que o Dia Mundial do Abraço é 21 de janeiro, em pleno inverno, período em que aumenta o risco de depressão sazonal.

Se a oxitocina, o hormônio da ligação, é secretada pelo corpo durante os vários estágios da maternidade, ela também interfere nos relacionamentos do casal.

Prova de que a ternura recíproca é um dos pilares de um relacionamento amoroso gratificante, em estudo publicado na National Library of Medicine, Karen Grewen, psiquiatra e membro da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, observou que casais felizes tinham índices mais elevados de oxitocina no sangue.

Além de deixar as pessoas felizes, a ternura seria eficaz contra resfriados. De qualquer forma, isso é demonstrado por um estudo realizado com mais de 400 pessoas pelo psicólogo americano Sheldon Cohen, da Universidade de Carnegie-Mellon em Pittsburg, na Pensilvânia. Ao expor voluntariamente os voluntários a um dos vírus do resfriado comum, ele observou que o carinho de cinco a dez minutos por dia aumentava a resistência aos vírus sazonais.

Para compensar a falta de carinho e contato de pessoas isoladas ou idosas, alguns terapeutas ou lares de idosos utilizam animais.

Uma mediação animal que permite trazer ternura, desenvolver as trocas e diminuir o sentimento de solidão. Por exemplo, a associação 4 pattes tendresse oferece visitas assistidas por animais para “criar laços sociais e emocionais” em uma instituição hospitalar.

Terapia de carinho em breve será prescrita por prescrição?