O termo teratoma refere-se a um grupo de tumores complexos. As formas mais comuns são teratoma ovariano em mulheres e teratoma testicular em homens. Seu manejo consiste principalmente na remoção cirúrgica do tumor.

Definição de teratoma

Teratomas são tumores que podem ser benignos ou malignos (cancerosos). Esses tumores são chamados de germinais porque se desenvolvem a partir de células germinativas primordiais (células que produzem gametas: espermatozóides nos homens e óvulos nas mulheres).

As duas formas mais comuns são:

• teratoma ovariano em mulheres;
• teratoma testicular em homens.

No entanto, os teratomas também podem aparecer em outras áreas do corpo. Podemos distinguir em particular:

• teratoma sacrococcígeo (entre as vértebras lombares e o cóccix);
• teratoma cerebral, que se manifesta principalmente na epífise (glândula pineal);
• teratoma do mediastino ou teratoma do mediastino (região do tórax localizada entre os dois pulmões).

Classificação de teratomas

Os teratomas podem ser muito diferentes. Alguns são benignos, enquanto outros são malignos (cancerosos).

Três tipos de teratomas são definidos:

• teratomas maduros que são tumores benignos constituídos por tecido bem diferenciado;
• teratomas imaturos que são tumores malignos constituídos por tecido imaturo ainda semelhante a tecido embrionário;
• teratomas monodérmicos ou especializados que são formas raras que podem ser benignas ou malignas.

Causa de teratomas

Os teratomas são caracterizados pelo desenvolvimento de tecido anormal. A origem deste desenvolvimento anormal ainda não foi estabelecida.

Pessoas afetadas por teratomas

Os teratomas representam 2 a 4% dos tumores em crianças e adultos jovens. Eles representam 5 a 10% dos tumores testiculares. Nas mulheres, os teratomas císticos maduros representam 20% dos tumores ovarianos em adultos e 50% dos tumores ovarianos em crianças. O teratoma cerebral é responsável por 1 a 2% dos tumores cerebrais e 11% dos tumores infantis. Diagnosticado antes do nascimento, o teratoma sacrococcígeo pode afetar até 1 em 35 recém-nascidos. 

Diagnóstico de teratomas

O diagnóstico de teratomas geralmente é baseado em imagens médicas. No entanto, existem exceções dependendo da localização do teratoma e de seu desenvolvimento. Os testes sanguíneos para marcadores tumorais podem, por exemplo, ser realizados em certos casos.

Alguns teratomas podem passar despercebidos, enquanto outros causarão um desconforto significativo. Seus sintomas dependem não apenas de sua forma, mas também de seu tipo. Os parágrafos abaixo fornecem alguns exemplos, mas não cobrem todas as formas de teratomas.

Possível inchaço

Alguns teratomas podem se manifestar como inchaço da área afetada. Por exemplo, um aumento no volume testicular pode ser observado no teratoma testicular. 

Outros sinais associados

Além do possível inchaço em certos locais, um teratoma pode induzir outros sintomas, como:

• dor abdominal em teratoma ovariano;
• desconforto respiratório quando o teratoma está localizado no mediastino;
• distúrbios urinários ou constipação quando o teratoma está localizado na região do cóccix;
• cefaleia, vômitos e distúrbios visuais quando o teratoma está localizado no cérebro.

Risco de complicações

A presença de um teratoma pode apresentar risco de complicações. Nas mulheres, o teratoma ovariano pode levar a várias complicações, como:

• uma torção anexial que corresponde a uma rotação do ovário e da trompa de Falópio;
• infecção do cisto;
• um cisto rompido.

O tratamento dos teratomas é principalmente cirúrgico. A operação envolve a remoção do teratoma. Em alguns casos, a cirurgia é complementada por quimioterapia. Isso depende de produtos químicos para destruir as células doentes.

Os mecanismos envolvidos no desenvolvimento do teratoma ainda não são totalmente compreendidos e, por isso, não há prevenção específica.