A tetraplegia é caracterizada pelo envolvimento de todos os quatro membros (dois membros superiores e dois inferiores). É definida pela paralisia dos braços e pernas causada por lesões na medula espinhal. As sequelas podem ser mais ou menos importantes dependendo da localização do dano vertebral.

Trata-se de uma deficiência motora que pode ser total ou parcial, transitória ou definitiva. Esse comprometimento motor geralmente é acompanhado por distúrbios sensoriais ou mesmo distúrbios do tônus.

Tetraplegia é uma paralisia dos membros superiores e inferiores. Esta é caracterizada por uma ausência de movimentos devido a lesões ao nível muscular e / ou ao nível do sistema nervoso permitindo o seu funcionamento. (1)

A medula espinhal é caracterizada por uma rede de nervos em comunicação. Eles permitem a transmissão de informações do cérebro para os membros. Danos a esta “rede de comunicação” levam, portanto, a uma interrupção na transmissão de informações. Visto que a informação transmitida é motora e sensitiva, essas lesões não só levam a distúrbios motores (lentidão dos movimentos musculares, ausência de movimentos musculares, etc.), mas também a distúrbios sensíveis. Esta rede nervosa também permite um certo controle ao nível do sistema urinário, dos intestinos ou do sistema genito-sexual, essas afecções ao nível da medula espinhal podem levar à incontinência, distúrbios do trânsito, distúrbios da ereção, etc. (2)

A tetraplegia também é marcada por distúrbios cervicais. Estes levam à paralisia dos músculos respiratórios (abdominais e intercostais), o que pode causar fragilidade respiratória ou mesmo insuficiência respiratória. (2)

As origens da tetraplegia são lesões na medula espinhal.

A coluna vertebral é formada por um 'canal'. É dentro desse canal que a medula espinhal está localizada. Essa medula faz parte do sistema nervoso central e desempenha um papel fundamental na transmissão de informações do cérebro a todos os membros do corpo. Essas informações podem ser musculares, sensoriais ou mesmo hormonais. Quando uma lesão aparece nesta parte do corpo, as estruturas nervosas próximas não podem mais funcionar. Nesse sentido, os músculos e órgãos controlados por esses nervos deficientes também se tornam disfuncionais. (1)

Essas lesões na medula espinhal podem resultar de traumas, como durante acidentes rodoviários. (1)

Acidentes ligados ao esporte também podem causar tetraplegia. Este é particularmente o caso durante certas quedas, durante mergulhos em águas profundas, etc. (2)

Em outro contexto, certas patologias e infecções são capazes de desenvolver uma tetraplegia subjacente. É o caso dos tumores malignos ou benignos que comprimem a medula espinhal.

Infecções da medula espinhal, como:

- espondilolistese: infecção de um ou mais discos intervertebrais;

- epidurite: infecção do tecido epidural (tecidos que circundam a medula);

- doença de Pott: infecção intervertebral causada pelo bacilo de Koch (bactéria causadora da tuberculose);

- malformações associadas à má circulação do líquido cefalorraquidiano (siringomielia);

- mielite (inflamação da medula espinhal), como esclerose múltipla, também são uma fonte de desenvolvimento de tetraplegia. (1,2)

Por fim, distúrbios circulatórios, como o hematoma epidural decorrente do tratamento com anticoagulantes ou surgindo após uma punção lombar, por compressão da medula, podem ser a causa do desenvolvimento de paralisia dos quatro membros. (1)

Os fatores de risco associados ao trauma raquimedular e ao desenvolvimento de tetraplegia são, mais comumente, os acidentes de trânsito e os acidentes esportivos.

Por outro lado, pessoas que sofrem de infecções do tipo: espondilolistese, epidurite ou infecção pelo bacilo de Koch na coluna, indivíduos com mielite, problemas vasculares ou mesmo malformações que limitam a boa circulação do líquido cefalorraquidiano estão mais sujeitas ao desenvolvimento de tetraplegia.

O diagnóstico deve ser feito o mais rápido possível. A imagem do cérebro ou da medula óssea (MRI = Imagem por Ressonância Magnética) é o primeiro exame prescrito a ser realizado.

A exploração dos sistemas muscular e nervoso é realizada por punção lombar. Isso permite a coleta do líquido cefalorraquidiano para analisá-lo. Ou o eletromiograma (EMG), que analisa a passagem de informações nervosas entre nervos e músculos. (1)

O tratamento da tetraplegia depende muito da causa raiz da paralisia.

O tratamento médico muitas vezes não é suficiente. Essa paralisia dos quatro membros requer reabilitação muscular ou mesmo intervenção neurocirúrgica. (1)

Freqüentemente, a assistência pessoal é necessária para a pessoa com tetraplegia. (2)

Como existem muitas situações de deficiência, o atendimento é, portanto, diferente dependendo do nível de dependência da pessoa. Um terapeuta ocupacional pode então ser solicitado a se encarregar da reabilitação do sujeito. (4)