“Se você quer leite, não fique sentado em um banquinho no meio do pasto, esperando as vacas te oferecerem um úbere.” Este velho ditado está bem no espírito dos ensinamentos de minha mãe. Ela também acrescentaria: “Vamos, Ricky. Não fique parado. Vá e pegue uma vaca.»
Uma velha receita de torta de coelho diz: “Pegue o coelho primeiro”. Observe que não diz: «Compre um coelho primeiro, ou sente-se e espere que alguém o traga para você».
Essas lições, que minha mãe me ensinou desde a infância, me tornaram uma pessoa independente. Eles me ensinaram a pensar com minha própria cabeça e assumir a tarefa sozinho.
Costumava ser um princípio de vida para o povo da Grã-Bretanha, mas a juventude de hoje muitas vezes espera que tudo seja trazido a eles em uma bandeja de prata. Talvez se outros pais fossem como os meus, todos nos tornaríamos pessoas enérgicas, como os britânicos já foram.
Certa vez, quando eu tinha quatro anos, minha mãe parou o carro a alguns quilômetros de nossa casa e disse que agora eu tenho que encontrar meu próprio caminho para casa através do campo. Ela o apresentou como um jogo – e eu fiquei feliz por ter a oportunidade de jogá-lo. Mas já era um desafio, cresci e as tarefas ficaram mais difíceis.
Certa manhã de inverno, minha mãe me acordou e me disse para me vestir. Estava escuro e frio, mas eu saí da cama. Ela me deu um almoço embrulhado em papel e uma maçã. “Você vai encontrar água ao longo do caminho,” minha mãe disse, e acenou para mim enquanto eu andava de bicicleta para a costa sul a oitenta quilômetros de casa. Ainda estava escuro quando pedalei sozinho. Passei a noite com parentes e voltei para casa no dia seguinte, terrivelmente orgulhoso de mim mesmo. Eu tinha certeza de que seria recebido com gritos de alegria, mas em vez disso minha mãe disse: “Muito bem, Ricky. Bem, foi interessante? Agora corra para o vigário, ele quer que você o ajude a cortar lenha.»
Para alguns, tal educação pode parecer dura. Mas em nossa família todos se amavam muito e todos se importavam com os outros. Nós éramos uma família unida. Nossos pais queriam que crescêssemos fortes e aprendêssemos a confiar em nós mesmos.
Papai estava sempre pronto para nos apoiar, mas foi mamãe que nos encorajou a dar o melhor de nós em qualquer negócio. Com ela aprendi a fazer negócios e ganhar dinheiro. Ela disse: “A glória vai para o vencedor” e “Persiga o sonho!”.
Mamãe sabia que qualquer perda é injusta – mas assim é a vida. Não é inteligente ensinar às crianças que elas sempre podem vencer. A vida real é uma luta.
Quando nasci, meu pai estava começando a estudar direito e não havia dinheiro suficiente. Mamãe não reclamou. Ela tinha dois objetivos.
A primeira é encontrar atividades úteis para mim e minhas irmãs. A ociosidade em nossa família parecia desaprovadora. A segunda é procurar maneiras de ganhar dinheiro.
Nos jantares de família, muitas vezes conversávamos sobre negócios. Sei que muitos pais não dedicam seus filhos ao trabalho e não discutem seus problemas com eles.
Mas estou convencido de que seus filhos nunca entenderão o que realmente vale o dinheiro e, muitas vezes, entrando no mundo real, eles não aguentam a luta.
Sabíamos o que o mundo realmente era. Minha irmã Lindy e eu ajudamos minha mãe com seus projetos. Foi ótimo e criou um senso de comunidade na família e no trabalho.
Tentei criar Holly e Sam (filhos de Richard Branson) da mesma forma, embora tivesse sorte por ter mais dinheiro do que meus pais tinham na época. Ainda acho que as regras da mamãe são muito boas e acho que Holly e Sam sabem quanto vale o dinheiro.
Mamãe fez pequenas caixas de lenços de madeira e latas de lixo. Sua oficina ficava em um galpão de jardim, e nosso trabalho era ajudá-la. Pintamos os produtos dela e depois os dobramos. Então veio um pedido da Harrods (uma das lojas de departamentos mais famosas e caras de Londres), e as vendas subiram.
Durante as férias, minha mãe alugava quartos para estudantes da França e da Alemanha. Trabalhar com o coração e se divertir com o coração é uma característica familiar da nossa família.
A irmã de minha mãe, tia Claire, gostava muito de ovelhas negras galesas. Ela teve a ideia de iniciar uma empresa de xícaras de chá com desenhos de ovelhas negras, e as mulheres de sua aldeia começaram a tricotar suéteres estampados com sua imagem. As coisas na empresa correram muito bem, traz um bom lucro até hoje.
Anos depois, quando eu já dirigia a Virgin Records, tia Claire me ligou e disse que uma de suas ovelhas havia aprendido a cantar. Eu não ri. Valeu a pena ouvir as ideias da minha tia. Sem nenhuma ironia, segui esta ovelha por toda parte com o gravador incluído, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep — “Beee, beee, black sheep” — uma canção de contagem infantil conhecida desde 1744, a Virgin lançou na performance do mesma “ovelha cantora” em “quarenta e cinco” em 1982) foi um enorme sucesso, alcançando o quarto lugar nas paradas.
Eu passei de uma pequena empresa em um galpão de jardim para uma rede global da Virgin. O nível de risco aumentou muito, mas desde criança aprendi a ser ousado em minhas ações e decisões.
Embora sempre ouça atentamente a todos, mas ainda confie em minha própria força e tome minhas próprias decisões, acredito em mim e em meus objetivos.