Em geral, é muito mais fácil fornecer dietas vegetarianas e veganas para cães do que para gatos. Embora biologicamente onívoros, os gatos podem ser vegetarianos e veganos desde que recebam todos os nutrientes necessários e sua saúde seja cuidadosamente monitorada. Atenção especial deve ser dada à saúde da uretra.
Os gatos precisam dos mesmos nove aminoácidos essenciais que todos os mamíferos. No entanto, junto com isso, os gatos precisam de arginina e taurina. A taurina está naturalmente presente na carne, mas também pode ser sintética. Não ingerir taurina suficiente pode colocar os gatos em risco de cegueira e cardiomiopatia dilatada (uma doença cardíaca específica).
Há um problema sério que até mesmo os gatos que recebem uma dieta completa à base de plantas podem enfrentar. Esta é uma doença inflamatória do trato urinário inferior que ocorre mais frequentemente quando cristais de fosfato de tripel ou pedras se formam na urina resultantes da alcalinização excessiva da urina. A causa da doença também pode ser uma dieta contendo excesso de magnésio. Como regra, os gatos são mais propensos a experimentar esses problemas, não os gatos. A formação de cristais na urina de animais de estimação pode ser evitada dando-lhes quantidades adequadas de água, comida enlatada (com líquidos), diluindo comida seca com água ou adicionando uma pitada de sal à comida para deixar o gato com sede.
A alcalinização excessiva da urina de gatos veganos está associada a altos níveis alcalinos de proteínas vegetais, em contraste com a alta acidez dos produtos cárneos. Quando a urina se torna muito alcalina, existe o risco de formação de cristais de fosfato tripel e pedras na urina.
Pedras de calcário de oxalato monoclínico também podem se formar na urina, mas isso ocorre quando a urina é excessivamente ácida em vez de alcalina. Essas pedras podem causar irritação e infecções do trato urinário. Neste caso, você precisa entrar em contato com seu veterinário. Os gatos que formam esses cristais ou pedras na urina sofrem mais do que apenas irritação ou infecção – sua uretra pode ficar tão bloqueada que o gato não consegue urinar.
Esta é uma séria ameaça à vida e requer intervenção veterinária. Nesses casos, um cateter urinário e fluidoterapia intravenosa são usados, juntamente com analgésicos e antibióticos.
Esses gatos geralmente precisam de hospitalização. Em casos particularmente graves, pode ser necessário um procedimento cirúrgico conhecido como uretrostomia perineal. Este é um procedimento complexo e caro.
Algumas semanas depois que o gato foi mudado para uma dieta baseada em vegetais, ele deve ser levado ao veterinário e, em seguida, uma vez por mês para verificar o equilíbrio ácido-base da urina. Se a urina estiver muito alcalina, comece a dar ao gato agentes oxidantes, como metionina, vitamina C e hidrogenobissulfato de sódio. Existem alimentos oxidantes naturais, como aspargos, grão de bico, arroz integral, aveia, feijão, milho, couve de Bruxelas, gaze branca, a maioria das nozes (exceto amêndoas e cocos), grãos (mas não milho) e glúten de trigo (usado para cozinhar). . almofadas de comida de gato seca).
Quando o problema com o equilíbrio ácido-base é resolvido, é necessário verificar a urina pelo menos uma vez por ano. Se o seu gato sentir dor ou tensão ao usar a caixa de areia, entre em contato com seu veterinário imediatamente. Dê alimentos ácidos ao seu gato apenas quando ele realmente precisar, pois a hiperacidez pode levar à formação de cálculos de oxalato de cálcio.
Muitos gatos são muito exigentes quando se trata de comida. Embora os substitutos da carne vegana e a levedura nutricional sejam atraentes para muitos gatos, há indivíduos que rejeitam esses alimentos.
Gatos que são anoréxicos por muito tempo correm o risco de desenvolver lipidose hepática (síndrome do fígado gorduroso). Esta é uma doença grave que requer a atenção de um veterinário. A transição de uma dieta à base de carne para uma dieta baseada em vegetais deve ser gradual. O dono de um gato precisa de paciência. Pode ser difícil para um gato desistir de sua comida habitual, já que a maioria dos produtos comerciais para gatos contém miúdos de frango, o que “enriquece” seu sabor.
Do lado positivo, muitos gatos que são colocados em uma dieta baseada em vegetais estão em excelente saúde, alertas, têm pêlo brilhante e são menos propensos a ter problemas como alergias de pele e outras doenças.
A ração comercial vegana para gatos nem sempre é ideal, pois pode faltar alguns nutrientes importantes, como metionina, taurina, ácido araquidônico, vitamina B6 e niacina.
As empresas de alimentos afirmam que milhares de gatos que comem seus produtos são saudáveis, o que levanta a questão: como isso é possível se a nutrição baseada em tal alimento é inadequada?
São necessárias mais pesquisas sobre esta questão e medidas mais rigorosas de controle de qualidade do produto. Os donos de gatos devem estudar os benefícios e riscos de diferentes dietas e monitorar a qualidade da alimentação de seus animais de estimação.