Por que não podemos nos avaliar adequadamente?

"Quem sou eu?" A maioria de nós acha que sabemos bem a resposta a esta pergunta. Mas é isso? Você já deve ter conhecido pessoas que se consideram excelentes cantores e que não caem na metade das notas; orgulham-se de seu senso de humor e só causam constrangimento com piadas; imaginam-se como psicólogos sutis - e não sabem da traição de um parceiro. “Isso não é sobre mim”, você pode estar pensando. E você provavelmente está errado.

Quanto mais aprendemos sobre o cérebro e a consciência, mais fica claro o quão distorcida é a nossa autoimagem e quão grande se torna a lacuna entre o nosso senso de identidade e a forma como os outros nos veem. Benjamin Franklin escreveu: “Há três coisas que são extraordinariamente difíceis de fazer: quebrar aço, esmagar um diamante e conhecer a si mesmo”. Esta última parece ser a tarefa mais difícil. Mas se compreendermos o que distorce o nosso sentido de identidade, poderemos melhorar as nossas capacidades de introspecção.

1. Vivemos cativos da nossa autoestima.

Você se acha um ótimo cozinheiro, tem uma voz encantadora de quatro oitavas e é a pessoa mais inteligente do seu ambiente? Nesse caso, você provavelmente tem um complexo de superioridade ilusório – a crença de que é melhor que os outros em tudo, desde dirigir um carro até trabalhar.

Estamos especialmente inclinados a cair nessa ilusão quando julgamos aquelas características nossas às quais prestamos muita atenção. Uma pesquisa realizada pelo professor Simin Wazir, da Universidade da Califórnia, descobriu que os julgamentos dos alunos sobre sua capacidade intelectual não se correlacionavam com os resultados dos testes de QI. Aqueles cuja auto-estima era elevada pensavam apenas em superlativos. E seus colegas com baixa autoestima ficavam preocupados com sua estupidez imaginária, mesmo sendo os primeiros do grupo.

A superioridade ilusória pode trazer algumas vantagens. Quando pensamos bem de nós mesmos, ficamos emocionalmente estáveis, diz David Dunning, da Universidade Cornell (EUA). Por outro lado, subestimar as nossas capacidades pode nos proteger de erros e atos precipitados. No entanto, os possíveis benefícios da auto-estima ilusória são insignificantes em comparação com o preço que pagamos por ela.

“Se quisermos ter sucesso na vida, precisamos entender em que investir e por quais critérios avaliar os resultados”, afirma a psicóloga Zlatana Krizana, da Universidade de Iowa (EUA). “Se o barômetro interno estiver fora de sintonia, isso pode levar a conflitos, decisões erradas e, em última análise, ao fracasso.”

2. Não levamos em consideração a forma como olhamos aos olhos dos outros.

Tiramos conclusões sobre o caráter de uma pessoa nos primeiros segundos que nos conhecemos. Nesta situação, as nuances da aparência – o formato dos olhos, o formato do nariz ou dos lábios – são de grande importância. Se temos uma pessoa atraente diante de nós, consideramos ela mais simpática, socialmente ativa, inteligente e sexy. Homens com olhos grandes, nariz pequeno e rostos redondos são vistos como «colchões». Os proprietários de uma mandíbula grande e proeminente têm maior probabilidade de ganhar a reputação de “homem”.

Até que ponto tais julgamentos são verdadeiros? Na verdade, existe uma ligação entre a produção de testosterona e as características faciais. Homens com uma aparência mais masculina podem, na verdade, ser mais agressivos e rudes. Caso contrário, tais generalizações estão muito longe da verdade. Mas isso não nos impede de acreditar na sua verdade e agir de acordo com os nossos sentimentos.

E então a diversão começa. Vemos como os outros nos tratam e começamos a nos comportar de acordo com essa atitude. Se o nosso rosto lembrar a um recrutador um crânio de Neandertal, poderemos ser-nos negados empregos que exijam trabalho intelectual. Depois de uma dúzia destas rejeições, podemos «perceber» que realmente não estamos aptos para o trabalho.

3. Achamos que os outros sabem o que sabemos sobre nós.

A maioria de nós ainda avalia razoavelmente como somos percebidos pelos outros em geral. Os erros começam quando se trata de pessoas específicas. Uma razão é que não conseguimos traçar uma linha clara entre o que sabemos sobre nós mesmos e o que os outros podem saber sobre nós.

Você derramou café em você? Claro, isso foi notado por todos os visitantes do café. E todos pensaram: “Aqui está um macaco! Não admira que ela tenha maquilhagem torta num dos olhos.» É difícil para as pessoas determinarem como os outros as veem, simplesmente porque sabem muito sobre si mesmas.

4. Nós nos concentramos demais em nossos sentimentos.

Quando estamos profundamente imersos em nossos pensamentos e sentimentos, podemos perceber as menores mudanças em nosso humor e bem-estar. Mas, ao mesmo tempo, perdemos a capacidade de nos olharmos de fora.

“Se você me perguntar o quão gentil e atencioso sou com as pessoas, provavelmente serei guiado pelo meu senso de identidade e pelas minhas intenções”, diz Simin Wazir. “Mas tudo isso pode não corresponder à forma como eu realmente me comporto.”

Uma boa prevenção é pedir feedback a outras pessoas. Mas também há armadilhas aqui. Aqueles que nos conhecem bem podem ser os mais tendenciosos nas suas avaliações (especialmente os pais). Por outro lado, como descobrimos anteriormente, as opiniões de pessoas desconhecidas são muitas vezes distorcidas pelas primeiras impressões e pelas suas próprias atitudes.

Como ser? Simin Wazir aconselha a confiar menos em julgamentos gerais como «bastante repulsivo» ou «preguiçoso-ativo», e a ouvir mais comentários específicos relacionados com as suas competências e provenientes de profissionais.

Então é possível conhecer a si mesmo?

Nossa identidade é composta de muitas características físicas e mentais – inteligência, experiência, habilidades, hábitos, sexualidade e atratividade física. Mas considerar que a soma de todas estas qualidades é o nosso verdadeiro «eu» também é errado.

A psicóloga Nina Stormbringer e seus colegas da Universidade de Yale (EUA) observaram famílias onde havia idosos com demência. Seu caráter mudou irreconhecível, eles perderam a memória e deixaram de reconhecer seus parentes, mas os parentes continuaram a acreditar que estavam se comunicando com a mesma pessoa que antes da doença.

Uma alternativa ao autoconhecimento pode ser a autocriação. Quando tentamos desenhar nosso autorretrato psicológico, ele se revela como um sonho: embaçado e em constante mudança. Nossos novos pensamentos, novas experiências e novas soluções estão constantemente abrindo novos caminhos para o desenvolvimento.

Ao cortar o que nos parece “estranho”, corremos o risco de perder oportunidades. Mas se desistirmos da busca pela nossa própria integridade e nos concentrarmos nos objetivos, ficaremos mais abertos e relaxados.