A Índia está no meio de uma espécie de guerra – uma guerra pelo consumo de ovos. É, ou não é. Na verdade, a questão é se o governo do país deve fornecer ovos de graça às crianças pobres e desnutridas.
Tudo começou quando Shivraj Chowhan, o ministro do estado de Madhya Pradesh, retirou uma proposta para fornecer ovos gratuitos à creche estadual em algumas partes do estado.
“Essas áreas têm um alto índice de desnutrição. diz Sachin Jain, um ativista local dos direitos alimentares.
Tal declaração não convenceu Chouhan. De acordo com jornais indianos, ele prometeu publicamente não permitir o fornecimento de ovos de graça enquanto for ministro de Estado. Por que uma resistência tão feroz? O fato é que a comunidade local (religiosa) de Jane, que é estritamente vegetariana e tem forte posição no estado, já impedia a introdução de ovos de graça na alimentação da Creche e das escolas. Shivraj Chouzan é um hindu de alta casta e, mais recentemente, vegetariano.
Madhya Pradesh é um estado predominantemente vegetariano, juntamente com alguns outros, como Karnataka, Rajasthan e Gujarat. Durante anos, os vegetarianos politicamente ativos mantiveram os ovos fora da merenda escolar e dos hospitais-dia.
Mas é o seguinte: embora as pessoas desses estados sejam vegetarianas, as pessoas pobres e famintas, via de regra, não são. “Eles comeriam ovos e qualquer coisa se pudessem comprá-los”, diz Deepa Sinha, economista do Centro de Pesquisa de Emissões em Nova Délhi e especialista em programas de alimentação escolar e pré-escolar na Índia.
O programa de merenda escolar gratuita da Índia afeta cerca de 120 milhões das crianças mais pobres da Índia, e os hospitais-dia também atendem milhões de crianças pequenas. Assim, a questão de fornecer ovos de graça não é algo trivial.
As escrituras da religião hindu sugerem certas noções da pureza das pessoas pertencentes às castas superiores. Sinha explica: “Você não pode usar uma colher se outra pessoa estiver usando. Você não pode se sentar ao lado de alguém que come carne. Você não pode comer comida preparada por uma pessoa que come carne. Eles se consideram a camada dominante e estão prontos para impô-la a qualquer um.”
A recente proibição do abate de touros e búfalos no estado vizinho de Maharashtra também reflete tudo isso. Embora a maioria dos hindus não coma carne bovina, os hindus de castas inferiores, incluindo os dalits (a casta mais baixa na hierarquia), dependem da carne como fonte de proteína.
Alguns estados já incluíram ovos nas refeições gratuitas. Sinha lembra de uma ocasião em que visitou uma escola no estado de Andhra Pradesh, no sul, para supervisionar o programa de merenda escolar. O estado só recentemente lançou um programa para incluir ovos na dieta. Uma das escolas colocou uma caixa na qual os alunos deixaram reclamações e sugestões sobre alimentação escolar. “Abrimos a caixa, uma das cartas era de uma menina do 4º ano”, lembra Sinha. “Era uma garota Dalit, ela escreveu:“ Muito obrigado. Comi um ovo pela primeira vez na vida.”
O leite, sendo uma boa alternativa aos ovos para vegetarianos, vem com muita controvérsia. Muitas vezes é diluído pelos fornecedores e é facilmente contaminado. Além disso, seu armazenamento e transporte requerem uma infraestrutura mais desenvolvida do que a disponível em áreas rurais remotas da Índia.
“Sou vegetariana”, diz Jane, “nunca toquei em um ovo na minha vida. Mas sou capaz de obter proteínas e gorduras de outras fontes, como ghee (manteiga clarificada) e leite. As pessoas pobres não têm essa oportunidade, não podem pagar. E, nesse caso, os ovos se tornam a solução para eles.”
“Ainda temos um grande problema de escassez de alimentos”, diz Deepa Sinha. “Uma em cada três crianças na Índia está desnutrida.”