Kayla, uma orca de 2019 anos, morreu na Flórida em 30 de janeiro. Se ela vivesse em estado selvagem, provavelmente viveria até os 50, talvez 80. E, no entanto, Kayla viveu mais do que qualquer orca nascida em cativeiro .
Se é humano manter as orcas em cativeiro é uma questão que há muito causa um debate acalorado. Estes são animais sociais altamente inteligentes que são geneticamente modificados para viver, migrar e se alimentar no oceano em grandes áreas. De acordo com Naomi Rose, que estuda mamíferos marinhos no Instituto de Bem-Estar Animal em Washington, tanto as orcas selvagens quanto as criadas por humanos não podem viver muito tempo em cativeiro.
As orcas são animais enormes que nadam grandes distâncias na natureza (em média 40 milhas por dia) não apenas porque são capazes, mas também porque precisam buscar sua própria comida e se mover muito. Eles mergulham a profundidades de 100 a 500 pés várias vezes ao dia.
“É apenas biologia”, diz Rose. “Uma orca nascida em cativeiro que nunca viveu no oceano tem os mesmos instintos inatos. Eles são adaptados desde o nascimento para percorrer longas distâncias em busca de alimentos e seus parentes. Em cativeiro, as orcas se sentem como se estivessem trancadas em uma caixa”.
Sinais de sofrimento
É difícil descobrir o que exatamente reduz a vida útil das orcas em cativeiro, dizem especialistas em bem-estar animal, mas está claro que sua saúde está em risco sob tais condições. Isso pode ser visto na parte mais importante do corpo das orcas: seus dentes. Estudos mostraram que, nos EUA, um quarto de todas as orcas em cativeiro têm danos dentários graves e 70% têm pelo menos algum dano. Algumas populações de orcas na natureza também sofrem desgaste dentário, mas isso ocorre com o tempo – ao contrário dos danos bruscos e repentinos observados em orcas em cativeiro.
De acordo com o estudo, os danos se devem principalmente às baleias assassinas em cativeiro que constantemente rangem os dentes contra as laterais do tanque, muitas vezes até o ponto em que os nervos são expostos. As áreas afetadas tornam-se altamente suscetíveis a infecções, mesmo que os cuidadores as lavem regularmente com água limpa.
Esse comportamento induzido pelo estresse foi registrado em estudos científicos desde o final dos anos 1980. Esses padrões repetitivos de ação sem propósito aparente são típicos de animais em cativeiro.
As orcas, como os humanos, têm cérebros altamente desenvolvidos nas áreas de inteligência social, linguagem e autoconsciência. A pesquisa mostrou que, na natureza, as orcas vivem em grupos familiares muito unidos que têm uma cultura complexa e única que é transmitida de geração em geração.
Em cativeiro, as orcas são mantidas em grupos sociais artificiais ou completamente sozinhas. Além disso, as orcas nascidas em cativeiro geralmente se separam de suas mães muito mais cedo do que na natureza. Também em cativeiro, as orcas são incapazes de evitar conflitos com outras orcas.
Em 2013, foi lançado o documentário Black Fish, que contava a história de uma orca capturada na natureza chamada Tilikum que matou um treinador. O filme incluiu testemunhos de outros treinadores e especialistas em cetáceos que alegaram que o estresse de Tilikum o levou a se tornar agressivo com os humanos. E este está longe de ser o único caso em que as orcas se comportaram de forma tão agressiva.
Blackfish também incluiu uma entrevista com o ex-caçador de orcas selvagens John Crow, que detalhou o processo de captura de jovens orcas na natureza: o lamento dos jovens orcas capturados na rede e a angústia de seus pais, que corriam e podiam não ajuda.
Alterações
A reação do público ao Blackfish foi rápida e furiosa. Centenas de milhares de espectadores indignados assinaram petições pedindo o fim da captura e exploração de orcas.
“Tudo começou com uma campanha discreta, mas se tornou mainstream. Aconteceu da noite para o dia”, diz Rose, que defende o bem-estar das orcas em cativeiro desde os anos 90.
Em 2016, tudo começou a mudar. A criação de baleias assassinas tornou-se ilegal no estado da Califórnia. SeaWorld, uma rede de parques temáticos e aquários dos Estados Unidos, logo anunciou que iria descontinuar completamente seu programa de reprodução de orcas, dizendo que suas orcas atuais seriam a última geração vivendo em seus parques.
Mas a situação ainda deixa muito a desejar. Embora pareça haver esperança de um futuro brilhante para as orcas no Ocidente, Rússia e China, a indústria de reprodução em cativeiro de mamíferos marinhos continua a crescer. Recentemente na Rússia houve um incidente com uma “prisão de baleias”, enquanto na China existem atualmente 76 parques marinhos ativos e mais 25 em construção. A grande maioria dos cetáceos em cativeiro foi capturada e exportada da Rússia e do Japão.
Só temos que lembrar que as orcas não têm lugar em cativeiro e não suportam golfinhos e parques temáticos!