Por que precisamos parar de empurrar as crianças

Quando em 1971 trouxe para casa as primeiras notas escolares com os comentários da professora, a minha mãe deve ter ficado satisfeita por saber que, para a sua idade, a filha era «excelente na leitura». Mas tenho certeza de que ela não tomou isso inteiramente como seu mérito. Então, por que, 35 anos depois, quando abri o diário de minha filha Lily, mal pude conter minha empolgação? Como aconteceu que eu, como milhões de outros pais, comecei a me sentir completamente responsável pelo sucesso do meu filho?

Parece que hoje a educação das crianças começa a partir do momento em que estão no útero. Enquanto lá, eles devem ouvir música clássica. A partir do momento em que nascem, o currículo começa: flashcards até que seus olhos estejam totalmente desenvolvidos, aulas de língua de sinais antes que eles possam falar, aulas de natação antes que eles possam andar.

Havia pais que levavam a paternidade muito a sério na época da Sra. Bennet em Orgulho e Preconceito, mas naquela época o desafio era criar uma criança cujos maneirismos refletissem o status social dos pais. Hoje, as responsabilidades dos pais são muito mais multifacetadas. Anteriormente, uma criança talentosa era considerada um «dom de Deus». Mas então veio Sigmund Freud, que disse que os pais influenciam diretamente o desenvolvimento das crianças – pelo menos em termos psicológicos. Foi então que o psicólogo suíço Jean Piaget teve a ideia de que as crianças passam por certas fases de desenvolvimento e podem ser consideradas «pequenos cientistas».

Mas a gota d'água para muitos pais foi a criação, no final da Segunda Guerra Mundial, de escolas especiais para educar os 25% das crianças mais talentosas. Afinal, se ir para uma escola assim garantia um futuro brilhante para seus filhos, como eles poderiam deixar passar essa chance? «Como tornar uma criança mais inteligente?» – tal pergunta começou a se fazer um número crescente de pais. Muitos encontraram a resposta no livro «Como ensinar uma criança a ler?», escrito pelo fisioterapeuta americano Glenn Doman em 1963.

Com base em seu estudo sobre a reabilitação de crianças com danos cerebrais, Doman desenvolveu a teoria de que o cérebro de uma criança se desenvolve mais rapidamente no primeiro ano de vida. E isso, na opinião dele, significava que você precisa se envolver ativamente com as crianças até atingirem os três anos de idade. Além disso, afirmou que as crianças nascem com tanta sede de conhecimento que supera todas as outras necessidades naturais. Apesar de apenas alguns cientistas apoiarem sua teoria, 5 milhões de exemplares do livro «Como ensinar uma criança a ler», traduzido em 20 idiomas, foram vendidos em todo o mundo.

A moda da educação infantil começou a se desenvolver ativamente na década de 1970, mas no início da década de 1980, os psicólogos notaram um aumento no número de crianças em estado de estresse. A partir de então, a infância foi determinada por três fatores: ansiedade, trabalho constante sobre si mesmo e competição com outras crianças.

Livros para pais não se concentram mais em alimentar e cuidar de uma criança. Seu tema principal era maneiras de aumentar o QI da geração mais jovem. Um dos best-sellers é Como criar uma criança mais inteligente? — até prometeu aumentá-lo em 30 pontos em caso de estrita adesão ao conselho do autor. Doman não conseguiu criar uma nova geração de leitores, mas provou que a ansiedade dos pais pode ser transformada em moeda forte.

Quanto mais implausíveis as teorias se tornavam, mais altos eram os protestos dos cientistas que argumentavam que os profissionais de marketing haviam confundido neurociência – o estudo do sistema nervoso – com psicologia.

Foi neste ambiente que coloquei o meu primeiro filho para ver o desenho animado «Baby Einstein» (desenhos educativos para crianças a partir dos três meses. — Ed. aprox.). Um senso de bom senso deveria ter me dito que isso só poderia ajudá-la a dormir, mas, como outros pais, agarrei-me desesperadamente à ideia de que era responsável pelo futuro intelectual de minha filha.

Nos cinco anos desde o lançamento do Baby Einstein, uma em cada quatro famílias americanas comprou pelo menos um curso em vídeo sobre como ensinar crianças. Em 2006, somente nos Estados Unidos, a marca Baby Einstein havia faturado US$ 540 milhões antes de ser adquirida pela Disney.

No entanto, os primeiros problemas apareceram no horizonte. Alguns estudos mostraram que os chamados vídeos educativos muitas vezes atrapalham o desenvolvimento normal das crianças em vez de acelerá-lo. Com o aumento das críticas, a Disney começou a aceitar mercadorias devolvidas.

O «efeito Mozart» (a influência da música de Mozart no cérebro humano. — ed. aprox.) está fora de controle: recém-nascidos que ainda não percebem como controlar o corpo são forçados a tocar piano infantil em cantos especialmente equipados. Mesmo coisas como pular corda vêm com luzes embutidas para ajudar seu filho a lembrar os números.

A maioria dos neurocientistas concorda que nossas expectativas para brinquedos e vídeos educativos são muito altas, se não infundadas. A ciência foi empurrada para a fronteira entre o laboratório e a escola primária. Os grãos de verdade em toda essa história foram transformados em fontes confiáveis ​​de renda.

Não é apenas que os brinquedos educativos não tornam a criança mais inteligente, eles privam as crianças da oportunidade de aprender habilidades mais importantes que podem ser adquiridas durante as brincadeiras regulares. Claro, ninguém está dizendo que as crianças devem ser deixadas sozinhas em um quarto escuro sem a possibilidade de desenvolvimento intelectual, mas uma pressão indevida sobre elas não significa que elas serão mais inteligentes.

O neurocientista e biólogo molecular John Medina explica: “Adicionar estresse ao aprendizado e à brincadeira é improdutivo: quanto mais hormônios do estresse destroem o cérebro de uma criança, menor a probabilidade de sucesso.”

Nenhum outro campo conseguiu usar as dúvidas dos pais tão bem quanto o campo da educação privada. Há apenas uma geração, as sessões de tutoria extra só estavam disponíveis para crianças que estavam atrasadas ou que precisavam estudar para os exames. Agora, de acordo com um estudo da organização educacional de caridade Sutton Trust, cerca de um quarto das crianças em idade escolar, além das aulas obrigatórias, também estudam com os professores.

Muitos pais chegam à conclusão de que se uma criança insegura é ensinada por um professor despreparado, o resultado pode ser um agravamento ainda maior do problema psicológico.

Em vez de criar um mundo de geeks, deixamos as crianças deprimidas e nervosas. Em vez de ajudá-los a se sair bem na escola, a pressão excessiva leva à baixa auto-estima, perda do desejo de ler e matemática, problemas de sono e mau relacionamento com os pais.

Muitos pais não perceberam que a maioria dos problemas comportamentais é resultado da pressão que seus filhos enfrentam. As crianças sentem que são amadas apenas por seu sucesso, e então começam a se afastar de seus pais por medo de decepcioná-los. Não são apenas os pais os culpados. Eles têm que criar seus filhos em um ambiente de competição, pressão do Estado e escolas obcecadas por status. Assim, os pais estão constantemente com medo de que seus esforços não sejam suficientes para que seus filhos tenham sucesso na vida adulta.

No entanto, chegou a hora de devolver as crianças a uma infância sem nuvens. Precisamos parar de criar filhos com a ideia de que eles devem ser os melhores da classe e que sua escola e país devem estar no topo dos rankings educacionais. Finalmente, a principal medida do sucesso dos pais deve ser a felicidade e a segurança dos filhos, não suas notas.