Algumas pessoas parecem mais velhas do que sua idade, enquanto outras não. Por que isso está acontecendo? Cientistas da China relataram os resultados de um estudo que mostra a conexão de um determinado gene com o envelhecimento prematuro. Devido à presença desse gene, um pigmento escuro é produzido no corpo. Acredita-se que a raça caucasiana de pele branca surgiu justamente por causa dele. Por isso, é necessário considerar com mais detalhes a relação entre envelhecimento e mutações dos habitantes brancos da Europa.
Muitos de nós queremos parecer mais jovens do que a nossa idade, porque estamos convencidos de que é na juventude, como no espelho, que a saúde de uma pessoa se reflete. De fato, como foi comprovado por pesquisas de cientistas respeitáveis da Dinamarca e do Reino Unido, a idade externa de uma pessoa ajuda a determinar a duração de sua vida. Isso está diretamente relacionado à presença de uma correlação entre o comprimento dos telômeros, que é um marcador biomolecular, e a idade externa. Gerontologistas, que também são chamados de especialistas em envelhecimento em todo o mundo, argumentam que os mecanismos que determinam a mudança drástica na aparência precisam ser cuidadosamente investigados. Isso ajuda a desenvolver as mais recentes técnicas de rejuvenescimento. Mas hoje, muito pouco tempo e recursos são dedicados a essa pesquisa.
Mais recentemente, um estudo em larga escala foi realizado por um grupo de cientistas chineses, holandeses, britânicos e alemães que são funcionários das maiores instituições científicas. Seu objetivo era encontrar associações em todo o genoma para vincular a idade extrínseca aos genes. Em particular, isso dizia respeito à gravidade das rugas faciais. Para fazer isso, os genomas de cerca de 2000 idosos no Reino Unido foram cuidadosamente estudados. Os sujeitos foram participantes do Rotterdam Study, que é realizado para esclarecer os fatores que causam certos distúrbios em pessoas idosas. Aproximadamente 8 milhões de polimorfismos de nucleotídeo único, ou simplesmente SNPs, foram testados para determinar se havia uma relação relacionada à idade.
A aparência de um recorte ocorre ao alterar nucleotídeos em segmentos de DNA ou diretamente em um gene. Em outras palavras, é uma mutação que cria um alelo ou variante de um gene. Os alelos diferem uns dos outros em vários recortes. Estes últimos não têm efeito especial sobre nada, pois não podem afetar as seções mais importantes do DNA. Nesse caso, a mutação pode ser benéfica ou prejudicial, o que vale também para acelerar ou retardar o envelhecimento da pele do rosto. Portanto, surge a questão de encontrar uma mutação específica. Para encontrar a associação necessária no genoma, foi necessário dividir os sujeitos em grupos para determinar as substituições de nucleotídeos individuais correspondentes a grupos específicos. A formação desses grupos ocorreu em função da condição da pele da face dos participantes.
Um ou mais recortes que ocorrem com mais frequência devem estar no gene responsável pela idade externa. Especialistas realizaram um estudo em 2693 pessoas para encontrar recortes que determinavam o envelhecimento da pele facial, mudanças no formato do rosto e na cor da pele e a presença de rugas. Apesar do fato de que os pesquisadores não conseguiram determinar uma associação clara com rugas e idade, descobriu-se que substituições de nucleotídeos únicos podem ser encontradas em MC1R localizado no décimo sexto cromossomo. Mas se levarmos em conta o gênero e a idade, há uma associação entre os alelos desse gene. Todos os humanos têm um conjunto duplo de cromossomos, então há duas cópias de cada gene. Em outras palavras, com um MC1R normal e um mutante, uma pessoa parecerá mais velha em um ano e com dois genes mutantes, em 2 anos. Vale ressaltar que um gene considerado mutado é um alelo que não é capaz de produzir uma proteína normal.
Para testar seus resultados, os cientistas usaram informações sobre cerca de 600 idosos residentes na Dinamarca, retiradas dos resultados de um experimento cujo objetivo era avaliar rugas e idade externa a partir de uma foto. Ao mesmo tempo, os cientistas foram informados com antecedência sobre a idade dos sujeitos. Como resultado, foi possível estabelecer uma associação com recortes localizados o mais próximo possível do MC1R ou diretamente dentro dele. Isso não impediu os pesquisadores, que decidiram fazer outro experimento com a participação de 1173 europeus. Ao mesmo tempo, 99% dos sujeitos eram do sexo feminino. Como antes, a idade foi associada ao MC1R.
Surge a pergunta: o que há de tão notável no gene MC1R? Tem sido repetidamente comprovado que é capaz de codificar o receptor de melanocortina tipo 1, que está envolvido em certas reações de sinalização. Como resultado, é produzida a eumelanina, que é um pigmento escuro. Estudos anteriores confirmaram que 80% das pessoas com pele clara ou cabelos ruivos têm um MC1R mutante. A presença de spins afeta o aparecimento de manchas da idade. Descobriu-se também que a cor da pele pode, em certa medida, influenciar a relação entre idade e alelos. Essa relação é mais pronunciada em quem tem pele pálida. A menor associação foi observada em pessoas cuja pele era verde-oliva.
Vale ressaltar que o MC1R afeta a aparência da idade, independentemente das manchas da idade. Isso indicou que a associação pode muito bem ser devido a outras características faciais. O sol também pode ser um fator determinante, já que os alelos mutantes causam pigmentos vermelhos e amarelos que são incapazes de proteger a pele da radiação ultravioleta. Apesar disso, não há dúvidas sobre a força da associação. Segundo a maioria dos pesquisadores, o MC1R é capaz de interagir com outros genes que estão envolvidos em processos oxidativos e inflamatórios. Mais pesquisas são necessárias para descobrir os mecanismos moleculares e bioquímicos que determinam o envelhecimento da pele.