Vale a pena mencionar o sudoeste dos Estados Unidos, pois o deserto, a artemísia, o tumbleweed vêm à mente… Nesta região, crescem inúmeras plantas que têm sido usadas pelos habitantes locais há milhares de anos como alimento, chá, remédios e corantes. As plantas se adaptaram a condições adversas e são capazes de tolerar a secura e as altas temperaturas.
Coroas comestíveis de pinheiros erguem-se acima dos planaltos e encostas das montanhas do sudoeste. Os índios nativos costumam comer suas sementes. A cada seis anos, os pinheiros trazem uma grande colheita. A resina contida nas hastes é coletada e usada como agente cicatrizante. Antigamente, essa resina servia aos índios como goma de mascar. A madeira dessas árvores não apodrece.
Crescendo em Utah zimbro usado pelas pessoas de várias maneiras. Bagas são úteis para inflamação do trato urinário e problemas de pele, como eczema. As mulheres indianas fazem chá com ela, que bebem durante o trabalho de parto. Extrato de zimbro – um remédio para indigestão. Os índios navajos usam uma decocção de galhos, folhas e bagas para tingir a lã. Os telhados são cobertos com tiras de casca de zimbro. O mato é um combustível ideal porque queima com uma chama quente e produz pouca fumaça.
Iúca é uma planta selvagem do sudoeste com vistosas flores brancas cremosas. O doce fruto verde da mandioca banana tem gosto de abóbora. É comido fresco, assado ou seco para uso no inverno. Além disso, as flores comestíveis de iúca têm gosto de alface. As roupas são tecidas com fibras longas e duras de mandioca, com as quais se fazem cintos, sandálias, cestos, escovas, bolsas, roupas de cama. As raízes, ricas em saponina, são usadas para fazer sabonetes e xampus.
Saponinas, reservatrol e outros fitonutrientes encontrados na mandioca têm propriedades medicinais. A mandioca ajuda a regular os níveis de insulina e glicose, evitando picos de açúcar no sangue.
A fibra alimentar dá origem a uma sensação de saciedade, o que permite regular a quantidade de comida consumida e, consequentemente, o peso. A fibra de mandioca reduz os níveis de colesterol e promove a saúde cardiovascular, equilibrando os níveis de ácidos graxos. O potássio na mandioca alivia a pressão nos vasos sanguíneos e nas artérias, reduzindo o risco de doenças cardíacas.
Densas e ricas em nutrientes, as raízes de mandioca contêm fibras dietéticas valiosas que estimulam a motilidade intestinal e ajudam a lidar com problemas como constipação e diarreia. Os índios Hopi pegam raízes de mandioca esmagadas.
A mandioca é rica em vitamina C – contém mais do que outras raízes comestíveis, o que significa que é extremamente importante para a saúde do sistema imunológico. A vitamina C estimula a produção e a atividade dos glóbulos brancos e também atua como um antioxidante, impedindo que os radicais livres danifiquem os órgãos internos e causem mutações celulares.
Yucca efetivamente cura feridas, alivia dores artríticas, protege a pele e a visão e melhora as habilidades mentais.
Agave. Durante séculos, as pessoas usaram o agave para fazer sabonetes, remédios e alimentos. Cordas e roupas são feitas com as fibras dessa planta. Caules torrados e bases de folhas de algumas variedades de agave formam um prato rico em nutrientes e saudável, com um delicioso sabor de melaço. Os botões de agave também são comestíveis. As hastes de agave são usadas para fazer néctar ou xarope, um líquido doce popular consumido no lugar de mel ou açúcar. Devido à frutose contida no agave, esse líquido é mais doce que o mel e o açúcar e possui baixo índice glicêmico. Diabéticos devem usar com moderação. O néctar de agave pode ser polvilhado em panquecas, waffles e torradas.
Os brotos jovens (nopales) da planta nopal semelhante a um cacto, ricos em fibras solúveis, são amplamente utilizados como cura para a pressão alta. Eles também podem diminuir os níveis de colesterol no sangue. A fruta Nopal (atum) contém grande quantidade de vitamina A e C. A polpa da fruta é fervida para obter uma geleia. As flores da planta, ricas em flavonoides, são utilizadas para fazer um chá com propriedades diuréticas.
Ferocactus roxo contém uma grande quantidade de vitaminas A e C. As enormes agulhas duras desta planta carnuda dão-lhe uma aparência ameaçadora, mas é comestível e muito saudável. Suas flores vermelhas brilhantes carregam frutos amarelos que lembram abacaxis em miniatura. Os índios comiam flores e frutas. A polpa da fruta contém sementes pretas que podem ser transformadas em farinha ou comidas cruas. Seu sabor lembra o sabor do limão e do kiwi. Muitos mexicanos preferem tortilhas feitas com essas sementes em vez de tortilhas de milho.
Cacto saguaro é um produto muito importante para os habitantes do deserto. Seus frutos avermelhados são doces e suculentos e têm textura de figos secos. Você pode comer frutas frescas, espremer suco delas, secá-las e usá-las como frutas secas, conservá-las, fazer geléia ou xarope com elas.
Este cacto tem inúmeros benefícios para a saúde que não são bem conhecidos do público ocidental.
As frutas do Saguaro são ricas em vitamina B12, que é essencial para a formação das células do sangue e a saúde do cérebro. A falta de vitamina B12 leva à anemia e afeta negativamente o sistema nervoso. A deficiência de vitamina B12 é um problema comum para veganos estritos, e esse cacto pode ser um salva-vidas para eles.
Os frutos desta planta contêm uma quantidade extremamente grande de vitamina C, que pode retardar o processo de envelhecimento e prevenir rugas prematuras. A vitamina C estimula o sistema imunológico e protege o corpo de doenças cardiovasculares, protege a visão e ajuda a lidar com as dores do parto. As frutas de saguaro contêm uma grande quantidade de fibra, que normaliza a função intestinal. Alguns índios acreditam que esta planta ajuda a curar o reumatismo e a utilizam para esse fim desde os tempos antigos.
Saguaro contém nutrientes que ajudam a repor a água no corpo. Assim, o cacto é uma verdadeira salvação para as pessoas atormentadas pela sede no deserto.