Nos últimos quatro anos, a China ultrapassou os Estados Unidos e se tornou o maior produtor mundial. Ele também superou o Japão em termos de tamanho da economia. Mas há um preço a pagar por esses sucessos econômicos. Em alguns dias, a poluição do ar nas principais cidades chinesas é bastante grave. No primeiro semestre de 2013, 38% das cidades chinesas sofreram chuva ácida. Quase 30% das águas subterrâneas do país e 60% das águas superficiais do país foram classificadas como “pobres” ou “muito pobres” em um relatório do governo em 2012.
Essa poluição tem sérias implicações para a saúde pública da China, com um estudo recente mostrando que o smog causou 1 morte prematura. As economias mais avançadas do mundo podem desprezar a China, mas isso seria hipócrita, especialmente porque os Estados Unidos, por exemplo, estavam em uma posição muito semelhante há apenas quatro décadas.
Ainda na década de 1970, poluentes do ar, como óxidos de enxofre, óxidos de nitrogênio, na forma de partículas minúsculas, estavam presentes no ar dos Estados Unidos e do Japão no mesmo nível que na China agora. As primeiras tentativas de controlar a poluição do ar no Japão foram feitas em 1968 e, em 1970, a Lei do Ar Limpo foi aprovada, dando início a uma década de regulamentos mais rígidos sobre a poluição do ar nos EUA – e a política tem sido eficaz, até certo ponto. As emissões de óxidos de enxofre e nitrogênio diminuíram 15% e 50%, respectivamente, nos EUA entre 1970 e 2000, e as concentrações atmosféricas dessas substâncias caíram 40% no mesmo período. No Japão, entre 1971 e 1979, as concentrações de óxidos de enxofre e nitrogênio diminuíram 35% e 50%, respectivamente, e continuaram caindo desde então. Agora é a vez da China ser dura com a poluição, e analistas disseram em um relatório no mês passado que o país está à beira de um “ciclo verde” de uma década de regulamentação e investimento em tecnologia limpa e infraestrutura. Com base na experiência do Japão na década de 1970, os analistas estimam que os gastos ambientais da China durante o atual plano quinquenal do governo (2011-2015) podem chegar a 3400 bilhões de yuans (US$ 561 bilhões). As empresas que operam em setores que respondem pela maior parte das emissões poluentes – atualmente usinas de energia, produtores de cimento e aço – terão que desembolsar muito dinheiro para atualizar suas instalações e processos produtivos para cumprir as novas regras de poluição do ar.
Mas o vetor verde da China será uma bênção para muitos outros. As autoridades planejam gastar 244 bilhões de yuans (US$ 40 bilhões) para adicionar 159 quilômetros de canos de esgoto até 2015. O país também precisa de novos incineradores para lidar com os volumes crescentes de resíduos produzidos por uma classe média crescente.
Com o nível de poluição atmosférica envolvendo as principais cidades da China, melhorar a qualidade do ar é uma das preocupações ambientais mais urgentes do país. O governo chinês adotou alguns dos padrões de emissão mais rígidos do planeta.
As empresas nos próximos dois anos serão severamente restringidas. Sim, você não está enganado. As emissões de óxido de enxofre para os metalúrgicos serão de um terço a metade do nível permitido na Europa ambientalmente consciente, e as usinas a carvão poderão emitir apenas metade dos poluentes atmosféricos permitidos para as usinas japonesas e européias. Claro, fazer cumprir essas novas leis estritas é outra história. Os sistemas de monitoramento de fiscalização da China são inadequados, com analistas dizendo que as multas por violações de regras costumam ser muito baixas para serem um impedimento convincente. Os chineses estabeleceram metas ambiciosas. Ao implementar padrões de emissões mais rígidos, as autoridades chinesas esperam que os veículos antigos saiam das ruas até 2015 em cidades como Pequim e Tianjin, e até 2017 no resto do país. As autoridades também planejam substituir pequenas caldeiras a vapor industriais por modelos grandes o suficiente para acomodar tecnologia que reduza as emissões.
Por fim, o governo pretende substituir gradualmente o carvão usado nas usinas por gás natural e criou um fundo especial para subsidiar projetos de energia renovável. Se o programa for executado como planejado, as novas regras podem reduzir as emissões anuais dos principais poluentes em 40-55 por cento a partir de 2011 até o final de 2015. É um grande “se”, mas é pelo menos alguma coisa.
A água e o solo da China estão quase tão poluídos quanto o ar. Os culpados são fábricas que descartam resíduos industriais de forma incorreta, fazendas que dependem muito de fertilizantes e a falta de sistemas de coleta, tratamento e descarte de lixo e águas residuais. E quando a água e o solo ficam poluídos, a nação está em risco: altos níveis de metais pesados, como o cádmio, foram encontrados no arroz chinês várias vezes nos últimos anos. Analistas esperam que o investimento em incineração de resíduos, resíduos industriais perigosos e tratamento de efluentes cresça mais de 30% desde 2011 até o final de 2015, com um investimento total adicional de 264 bilhões de yuans (US$ 44 bilhões) durante este período. Tempo. A China iniciou a construção em larga escala de estações de tratamento de águas residuais e, entre 2006 e 2012, o número dessas instalações mais do que triplicou, chegando a 3340. Mas são necessárias mais, pois a demanda por tratamento de águas residuais aumentará 10% ao ano a partir de 2012 a 2015.
Gerar calor ou eletricidade a partir da incineração não é o negócio mais glamoroso, mas a demanda por esse serviço crescerá 53% ao ano nos próximos anos e, graças aos subsídios governamentais, o período de retorno das novas instalações será reduzido para sete anos.
As empresas de cimento estão usando fornos enormes para aquecer calcário e outros materiais dos quais o material de construção onipresente é feito – para que também possam usar o lixo como fonte alternativa de combustível.
O processo de incineração de lixo doméstico, lixo industrial e lodo de esgoto na produção de cimento é um novo negócio na China, dizem analistas. Por ser um combustível relativamente barato, pode ser promissor no futuro – especialmente porque produz menos dioxinas causadoras de câncer do que outros combustíveis. A China continua lutando para fornecer água suficiente para seus moradores, agricultores e indústrias. O tratamento e a reutilização de águas residuais estão se tornando uma tarefa cada vez mais importante.