Há meio século, as florestas cobriam a maior parte da Península Ibérica. Mas logo tudo mudou. Séculos de guerras e invasões, expansão agrícola e extração de madeira para mineração de carvão e navegação destruíram grande parte da floresta e transformaram lugares como Matamorisca, uma pequena vila no norte da Espanha, em terras degeneradas.
O clima árido e os solos esgotados não são propícios ao reflorestamento, mas para a Land Life, uma empresa sediada em Amsterdã, este é o lugar ideal. “Geralmente trabalhamos onde a natureza não volta sozinha. Vamos onde as condições são mais severas em termos de clima, com verões tempestuosos ou muito quentes”, diz Jurian Rice, CEO da Land Life.
Esta empresa cobriu com seu dispositivo proprietário 17 hectares estéreis em Matamoriska, de propriedade do governo regional. O dispositivo, chamado Cocoon, parece um grande donut de papelão biodegradável que pode conter 25 litros de água no subsolo para ajudar as mudas em seu primeiro ano. Cerca de 16 árvores de carvalho, freixo, nogueira e sorveira-brava foram plantadas em maio de 000. A empresa relata que 2018% delas sobreviveram ao verão escaldante deste ano sem irrigação adicional, ultrapassando um marco crítico para uma árvore jovem.
“A natureza volta sozinha? Pode ser. Mas pode levar décadas ou centenas de anos, então estamos acelerando o processo”, diz Arnout Asyes, diretor de tecnologia da Land Life, que supervisiona a combinação de imagens de drone e satélite, análise de big data, melhoria do solo, tags QR e mais. .
Sua empresa pertence a um movimento global de organizações que tentam salvar áreas ameaçadas ou desmatadas que vão desde exuberantes planícies tropicais até colinas áridas em regiões temperadas. Estimulados pela perda de biodiversidade global e pelas mudanças climáticas, esses grupos estão avançando no caminho do reflorestamento. “Esta não é uma proposta teórica. São necessários os incentivos certos, as partes interessadas certas, a análise certa e capital suficiente para fazê-lo”, diz Walter Vergara, especialista em florestas e clima do World Resources Institute (WRI).
Como esses fatores se juntam em torno de um projeto específico e se é possível salvar florestas desmatadas depende do tipo de ecossistema que você tem em mente. As florestas secundárias na Amazônia são diferentes dos pinheiros do Texas que se regeneram de incêndios florestais ou das florestas boreais que cobrem grande parte da Suécia. Cada caso individual considera suas próprias razões para implementar programas de reflorestamento e cada caso tem suas próprias necessidades específicas. Nas condições secas ao redor de Matamoriska e áreas similares na Espanha, a Land Life está preocupada com a rápida desertificação. Como o foco está na restauração do ecossistema, eles trabalham com organizações que não esperam seu dinheiro de volta.
Com cerca de 2015 hectares replantados globalmente desde 600, com outros 1100 hectares planejados este ano, a ambição da empresa se encaixa no Bonn Challenge, um esforço global para restaurar os 150 milhões de hectares de terras desmatadas e ameaçadas do mundo até 2020. Esta é uma área sobre do tamanho do Irã ou da Mongólia. Até 2030, está previsto atingir 350 milhões de hectares – 20% mais terra que a Índia.
Esses objetivos incluem a restauração de áreas florestais que perderam densidade ou parecem um pouco fracas e a restauração da cobertura florestal em áreas onde ela desapareceu completamente. Essa meta global é desmembrada e moldada na América Latina como uma iniciativa 20×20 para contribuir com a meta geral de 20 milhões de hectares ativando projetos de pequeno e médio porte com o apoio político dos governos.
Ao contrário da Land Life Company, este projeto regional oferece o argumento econômico e comercial para o reflorestamento, mesmo que estejam sendo restaurados para preservar a biodiversidade. “Você precisa obter dinheiro do setor privado. E esse capital precisa ter retorno sobre o investimento”, diz Walter Vergara. O estudo que ele fez prevê que a América Latina terá um valor presente líquido estimado em cerca de US$ 23 bilhões em um período de 50 anos se atingir sua meta.
O dinheiro pode vir da venda de madeira de florestas geridas de forma sustentável ou da colheita de “produtos não madeireiros”, como nozes, óleos e frutos das árvores. Você pode considerar quanto dióxido de carbono sua floresta absorve e vender créditos de carbono para empresas que procuram compensar suas emissões. Ou você pode até cultivar uma floresta na esperança de que a biodiversidade atraia ecoturistas que pagarão por hospedagem, passeios de observação de pássaros e alimentação.
No entanto, esses patrocinadores não são o capital principal. O dinheiro para a iniciativa 20×20 vem principalmente de instituições financeiras com objetivos triplos: retornos modestos sobre seus investimentos, benefícios ambientais e benefícios sociais conhecidos como investimentos socialmente transformadores.
Por exemplo, um dos parceiros 20×20 é o fundo alemão 12Tree. Eles investiram US$ 9,5 milhões em Cuango, um local de 1,455 ha na costa caribenha do Panamá que combina a plantação comercial de cacau com a extração de madeira de uma floresta secundária gerida de forma sustentável. Com seu dinheiro, eles reaproveitaram uma antiga fazenda de gado, forneceram empregos de alta qualidade para as comunidades vizinhas e recuperaram seu investimento.
Mesmo em terras desmatadas décadas atrás e agora usadas por agricultores, algumas culturas podem coexistir com a floresta se o equilíbrio certo for encontrado. Um projeto global chamado Breedcafs está estudando como as árvores se comportam nas fazendas de café na esperança de encontrar variedades de culturas que consigam crescer sob a sombra do dossel. O café cresce naturalmente nessas florestas, multiplicando-se tanto que a colheita atinge as raízes.
“Ao trazer as árvores de volta à paisagem, temos um impacto positivo na umidade, chuva, conservação do solo e biodiversidade”, diz o especialista em café Benoît Bertrand, que lidera o projeto no Centro Francês de Pesquisa Agrícola para o Desenvolvimento Internacional (Cirad). Bertrand analisa qual das dezenas de cafés é mais adequado para este sistema. Uma abordagem semelhante pode ser aplicada a terras com cacau, baunilha e árvores frutíferas.
Nem todo pedaço de terra é adequado para reflorestamento. Os sócios de Walter Vergar buscam investimentos seguros, e até a Land Life Company administra grandes projetos apenas em países de baixo risco, como Espanha, México ou EUA. “Tendemos a evitar operações em grande escala em partes do Oriente Médio ou da África onde não há continuidade”, diz Jurian Rice.
Mas no lugar certo, talvez tudo que você precisa é de tempo. No Oceano Pacífico central da Costa Rica, o Baru National Wildlife Refuge, de 330 hectares, é diferente da fazenda de gado que permaneceu em seu lugar até 1987, quando Jack Ewing decidiu transformar a propriedade em um destino de ecoturismo. Em vez de interferir, um amigo o aconselhou a deixar a natureza seguir seu curso.
As antigas pastagens de Baru agora são florestas exuberantes, com mais de 150 hectares de floresta secundária recuperados sem intervenção humana. Nos últimos 10 anos, bugios (um gênero de macacos de nariz largo), araras vermelhas e até pumas migratórias retornaram ao território da reserva, o que contribuiu para o desenvolvimento do turismo e a revitalização do ecossistema. Jack Ewing, agora com 75 anos, atribui esse sucesso às palavras de um amigo há três décadas: “Na Costa Rica, quando você para de tentar controlar o mato seco, a selva volta para se vingar”.