Em todo o mundo, mais de 1,3 bilhão de toneladas de alimentos são desperdiçados todos os anos. Alimentar os 1 bilhão de famintos do mundo poderia ser feito com menos de um quarto dos alimentos que são jogados em aterros sanitários nos EUA e na Europa.
Em um recente Fórum Econômico Mundial, a redução do desperdício de alimentos para 20 milhões de toneladas por ano foi reconhecida como uma das 12 ações que podem ajudar a transformar os sistemas alimentares globais até 2030.
E a Coréia do Sul assumiu a liderança, agora reciclando até 95% de seu desperdício de alimentos.
Mas esses indicadores nem sempre estavam na Coreia do Sul. Os acompanhamentos de dar água na boca que acompanham a comida tradicional sul-coreana, panchang, muitas vezes não são consumidos, contribuindo para algumas das maiores perdas de alimentos do mundo. Cada pessoa na Coreia do Sul gera mais de 130 kg de resíduos alimentares por ano.
Em comparação, o desperdício de alimentos per capita na Europa e na América do Norte está entre 95 e 115 kg por ano, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Mas o governo sul-coreano tomou medidas drásticas para eliminar essas montanhas de junk food.
Em 2005, a Coreia do Sul proibiu o descarte de alimentos em aterros sanitários e, em 2013, o governo introduziu a reciclagem obrigatória de resíduos de alimentos usando sacolas biodegradáveis especiais. Em média, uma família de quatro pessoas paga US$ 6 por mês por essas sacolas, o que incentiva as pessoas a fazer compostagem doméstica.
A taxa de bagagem também cobre 60% do custo de funcionamento do esquema, que aumentou o desperdício de alimentos reciclados de 2% em 1995 para 95% hoje. O governo aprovou o uso de resíduos alimentares reciclados como fertilizante, embora alguns deles se tornem ração animal.
Contêineres inteligentes
A tecnologia desempenhou um papel de liderança no sucesso deste esquema. Na capital do país, Seul, foram instalados 6000 contêineres automáticos equipados com balanças e RFID. As máquinas de venda automática pesam os resíduos de alimentos recebidos e cobram os moradores por meio de seus cartões de identificação. As máquinas de venda automática reduziram a quantidade de desperdício de alimentos na cidade em 47 toneladas em seis anos, segundo autoridades da cidade.
Os moradores são fortemente encorajados a reduzir o peso dos resíduos, removendo a umidade dos mesmos. Isso não apenas reduz os custos de descarte de resíduos – os resíduos de alimentos contêm cerca de 80% de umidade – mas também economiza US $ 8,4 milhões para a cidade em taxas de coleta de resíduos.
Os resíduos coletados usando um esquema de saco biodegradável são compactados na planta de processamento para remover a umidade residual, que é usada para criar biogás e bioóleo. O lixo seco é transformado em fertilizante, o que, por sua vez, ajuda a estimular um movimento crescente de agricultura urbana.
Fazendas da cidade
Nos últimos sete anos, o número de fazendas e pomares urbanos em Seul aumentou seis vezes. Agora são 170 hectares – o tamanho de cerca de 240 campos de futebol. A maioria deles está localizada entre prédios residenciais ou nos telhados de escolas e prédios municipais. Uma fazenda está localizada mesmo no porão de um prédio de apartamentos e é usada para o cultivo de cogumelos.
A prefeitura cobre de 80% a 100% dos custos iniciais. Os proponentes do esquema dizem que as fazendas urbanas não apenas produzem produtos locais, mas também reúnem as pessoas em comunidades, enquanto as pessoas costumavam passar mais tempo isoladas umas das outras. A cidade planeja instalar compostadores de resíduos de alimentos para apoiar as fazendas da cidade.
Então, a Coreia do Sul fez muito progresso – mas e o panchang, afinal? Segundo especialistas, os sul-coreanos não têm escolha a não ser mudar seus hábitos alimentares se realmente pretendem combater o desperdício de alimentos.
Kim Mi-hwa, presidente da Korea Zero Waste Network: “Há um limite para a quantidade de resíduos de alimentos que podem ser usados como fertilizantes. Isso significa que precisa haver uma mudança em nossos hábitos alimentares, como mudar para uma tradição culinária de um prato como em outros países, ou pelo menos reduzir a quantidade de panchang que acompanha as refeições.”