A principal diferença entre a massa branca e a integral é o processamento. Os grãos integrais contêm três componentes do grão: o farelo (a camada externa do grão), o endosperma (a parte amilácea) e o germe. Durante o processo de refino, o farelo e o germe ricos em nutrientes são removidos do grão sob a influência da temperatura, deixando apenas o endosperma amiláceo. Tal produto é armazenado por mais tempo, tem um preço mais barato e também é menos nutritivo. A escolha do trigo integral fornece os benefícios nutricionais do farelo e do germe, que incluem vitamina E, vitaminas B essenciais, antioxidantes, fibras, proteínas e gorduras saudáveis. Mas com que frequência deve ser usado? Estudos recentes confirmaram que três porções de grãos integrais por dia (12 xícaras de macarrão integral cozido) reduzem o risco de doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, câncer e problemas digestivos. No entanto, esses benefícios dos grãos integrais são verdadeiros para indivíduos que não sofrem de alergias e intolerância ao trigo. Embora alguns nutrientes, incluindo ferro e vitaminas do complexo B, sejam frequentemente adicionados à massa branca, ela não pode competir com grãos integrais não refinados por benefícios naturais à saúde. A disponibilidade deste último não é tão grande – não será fácil encontrar um prato de grãos integrais nos restaurantes. Felizmente, a maioria dos supermercados tem macarrão de trigo integral.
Pode levar algum tempo para mudar para esse tipo de massa, pois seu sabor e textura são um pouco diferentes do branco. Com o molho ou molho certo, a massa integral pode ser uma alternativa saborosa à massa refinada e se tornar um alimento básico em sua dieta.