Crianças com atrasos de linguagem são quase duas vezes mais propensas a ter birras, dizem os cientistas. Isso foi comprovado por um estudo recente. O que isso significa na prática e quando é hora de soar o alarme?
Os cientistas há muito especulam que atrasos na fala e birras em crianças podem estar ligados, mas nenhum estudo em larga escala ainda apoiou essa hipótese com dados. Até agora.
Pesquisa exclusiva
Um novo projeto da Northwestern University, do qual 2000 pessoas participaram, mostrou que crianças com vocabulário menor tinham mais birras do que seus pares com habilidades linguísticas apropriadas para a idade. Este é o primeiro estudo desse tipo a vincular atrasos na fala em crianças pequenas a birras comportamentais. A amostra também incluiu crianças menores de 12 meses, apesar de a idade avançada ser considerada “crise” nesse sentido.
“Sabemos que as crianças pequenas têm acessos de raiva quando estão cansadas ou frustradas, e a maioria dos pais fica estressada nesses momentos”, disse a coautora do estudo Elizabeth Norton, professora assistente de ciências da comunicação. “Mas poucos pais estão cientes de que certos tipos de birras frequentes ou graves podem indicar um risco de problemas de saúde mental posteriores, como ansiedade, depressão, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e problemas de comportamento”.
Assim como a irritabilidade, os atrasos na fala são fatores de risco para aprendizado posterior e deficiências na fala, aponta Norton. Segundo ela, cerca de 40% dessas crianças terão problemas de fala persistentes no futuro, o que pode afetar seu desempenho acadêmico. É por isso que avaliar a linguagem e a saúde mental em conjunto pode acelerar a detecção precoce e a intervenção para distúrbios da primeira infância. Afinal, crianças com esse “duplo problema” provavelmente correm maior risco.
Os principais indicadores de ansiedade podem ser a repetição regular de explosões de raiva, um atraso significativo na fala
“De muitos outros estudos com crianças mais velhas, sabíamos que problemas de fala e saúde mental ocorrem com muito mais frequência do que você poderia esperar. Mas antes desse projeto não tínhamos ideia de quão cedo eles começariam”, acrescenta Elizabeth Norton, que também atua como diretora de um laboratório universitário que estuda o desenvolvimento da linguagem, aprendizagem e leitura no contexto da neurociência.
O estudo entrevistou um grupo representativo de mais de 2000 pais com filhos de 12 a 38 meses. Os pais responderam a perguntas sobre o número de palavras pronunciadas pelas crianças e “explosões” em seu comportamento – por exemplo, com que frequência uma criança faz birra em momentos de cansaço ou, inversamente, de entretenimento.
Uma criança é considerada um “falante tardio” se tiver menos de 50 palavras ou não aprender novas palavras aos 2 anos de idade. Os pesquisadores estimam que as crianças que falam tarde são quase duas vezes mais propensas a ter explosões violentas e/ou frequentes de raiva do que seus pares com habilidades normais de linguagem. Os cientistas classificam as birras como “graves” se uma criança regularmente prende a respiração, soca ou chuta durante uma birra. Crianças que têm esses ataques todos os dias ou com mais frequência podem precisar de ajuda para desenvolver habilidades de autocontrole.
Não tenha pressa em entrar em pânico
“Todos esses comportamentos precisam ser considerados no contexto do desenvolvimento, não em si mesmos”, disse a coautora do projeto Lauren Wakschlag, professora e presidente associada do Departamento de Saúde e Ciências Sociais da Northwestern University e diretora do DevSci. Instituto de Inovação e Ciências do Desenvolvimento. Os pais não devem tirar conclusões precipitadas e exagerar só porque o filho ao lado tem mais palavras ou porque o filho não teve o melhor dia. Os principais indicadores de ansiedade em ambas as áreas podem ser uma repetição regular de explosões de raiva, um atraso significativo na fala. Quando essas duas manifestações caminham juntas, elas se exacerbam e aumentam os riscos, em parte porque tais problemas interferem na interação saudável com os outros.
Estudo aprofundado do problema
A pesquisa é apenas o primeiro passo de um projeto de pesquisa maior na Northwestern University que está em andamento sob o título Quando se preocupar? e financiado pelo Instituto Nacional de Saúde Mental. O próximo passo envolve um estudo de aproximadamente 500 crianças em Chicago.
No grupo controle, estão aqueles cujo desenvolvimento ocorre de acordo com todas as normas de idade, e aqueles que demonstram comportamento irritável e/ou atraso na fala. Os cientistas estudarão o desenvolvimento do cérebro e o comportamento das crianças para identificar os indicadores que ajudarão a distinguir atrasos temporários do aparecimento de problemas graves.
Pais e filhos se reunirão com os organizadores do projeto todos os anos até os 4,5 anos de idade. Um foco tão longo e complexo “na criança como um todo” não é muito característico da pesquisa científica no campo da fonoaudiologia e saúde mental, explica o Dr. Wakschlag.
Cientistas e médicos têm informações importantes para muitas famílias que ajudarão a identificar e resolver os problemas descritos.
“Nosso Instituto de Inovação e Ciências Emergentes DevSci foi projetado especificamente para permitir que os cientistas saiam das salas de aula tradicionais, ultrapassem os padrões usuais e possam trabalhar de forma mais eficaz, usando todas as ferramentas disponíveis hoje para resolver as tarefas”, explica ela.
“Queremos reunir todas as informações de desenvolvimento disponíveis para nós, para que pediatras e pais tenham um kit de ferramentas para ajudá-los a determinar quando é hora de soar o alarme e procurar ajuda profissional. E mostrando em que momento a intervenção deste último será mais eficaz”, diz Elizabeth Norton.
Sua aluna Brittany Manning é uma das autoras do artigo sobre o novo projeto, cujo trabalho em fonoaudiologia foi parte do impulso para o próprio estudo. “Tive muitas conversas com pais e médicos sobre birras em crianças que falavam tarde, mas não havia evidências científicas sobre esse tópico que eu pudesse usar”, compartilhou Manning. Agora cientistas e médicos têm informações importantes tanto para a ciência quanto para muitas famílias, que ajudarão a identificar e resolver os problemas descritos em tempo hábil.