A partir da 4ª semana de gravidez, sob efeito dos hormônios da gravidez, o muco cervical coagula ao nível do colo do útero para formar o tampão mucoso. Essa massa de muco sela o colo do útero e garante sua rigidez durante a gravidez, protegendo assim o feto de infecções ascendentes. O tampão mucoso é, na verdade, feito de mucinas (grandes glicoproteínas) que interrompem a replicação viral e bloqueiam a passagem de bactérias. Ele também tem propriedades imunológicas que levam a uma resposta inflamatória na presença de bactérias. Estudos sugerem que um tampão mucoso que desempenha mal em sua função de barreira pode aumentar o risco de parto prematuro (1).

Sob o efeito das contrações no final da gravidez (contrações de Braxton-Hicks) e depois do trabalho de parto, o colo do útero amadurece. À medida que o colo do útero se move, o tampão mucoso é então liberado e evacuado na forma de perdas pegajosas, gelatinosas, translúcidas, amareladas ou acastanhadas. Às vezes são rosados ​​ou contêm pequenos filamentos de sangue: esse sangue corresponde à ruptura de pequenos vasos sanguíneos quando o tampão mucoso se desprende.

A perda do tampão mucoso pode ser feita aos poucos, como se estivesse se esfarelando, para que a futura mamãe nem sempre perceba, ou de uma só vez. Pode ocorrer vários dias antes do parto, no mesmo dia ou mesmo durante o parto. Deve-se notar também que, à medida que a gravidez avança, o colo do útero fica mais elástico, o tampão mucoso às vezes é mais abundante e, portanto, mais fácil de detectar.

A perda do plug não é preocupante: é normal e mostra que o colo do útero está funcionando. No entanto, a perda do tampão mucoso por si só não dá o sinal para deixar a maternidade. Este é um sinal encorajador de que o trabalho de parto está chegando, mas não necessariamente começará dentro de uma hora ou dias.

Por outro lado, qualquer sangramento vaginal de sangue vermelho ou coágulos mais escuros deve levar a uma consulta (2).

Para anunciar o verdadeiro início do trabalho de parto, outros sinais devem acompanhar a perda do tampão mucoso:

• contrações regulares, dolorosas e rítmicas de intensidade crescente. Se for o primeiro bebê, é aconselhável ir à maternidade quando as contrações retornarem a cada 10 minutos. Para um segundo ou terceiro filho, é aconselhável ir à maternidade assim que se tornarem regular (3).
• a ruptura da bolsa d'água que se manifesta pelo escoamento de um líquido transparente e inodoro, comparável à água. Essa perda pode ser direta ou contínua (pode haver uma rachadura na bolsa de água). Em ambos os casos, dirija-se imediatamente à maternidade porque o bebê não está mais protegido de infecções.