As pessoas que professam o cristianismo têm motivos especiais para adotar uma dieta baseada em vegetais? Primeiro, há quatro razões gerais: preocupação com o meio ambiente, preocupação com os animais, preocupação com o bem-estar das pessoas e desejo de levar um estilo de vida mais saudável. Além disso, os cristãos podem ser guiados por uma longa tradição religiosa de abster-se de carne e outros produtos de origem animal durante o jejum.
Vejamos essas razões, por sua vez. Vamos começar, no entanto, com uma questão mais fundamental: por que uma compreensão cristã de Deus e do mundo pode fornecer motivação especial para um estilo de vida baseado em plantas.
Os cristãos acreditam que tudo no universo deve sua existência a Deus. O Deus dos cristãos não é apenas o Deus deles, ou mesmo o Deus de todas as pessoas, mas o Deus de todos os seres. Os textos bíblicos glorificam a Deus que criou todos os seres e os declarou bons (Gênesis 1); que criou o mundo onde cada criatura tem seu lugar (Salmo 104); que se compadece de cada ser vivo e o sustenta (Salmo 145); que, na pessoa de Jesus Cristo, age para libertar todas as suas criaturas da escravidão (Romanos 8) e unir tudo o que é terreno e celestial (Colossenses 1:20; Efésios 1:10). Jesus confortou seus seguidores lembrando-lhes que nenhum pássaro é esquecido por Deus (Lucas 12:6). João diz que o filho de Deus veio à terra por causa do amor de Deus pelo mundo (João 3:16). A admiração e o cuidado de Deus por todas as criaturas significa que os cristãos têm motivos para admirá-las e cuidar delas, especialmente porque as pessoas são chamadas a ser a imagem e semelhança de Deus. A visão de que o mundo inteiro, como disse o poeta Gerard Manley Hopkins, está carregado da majestade de Deus, é um aspecto fundamental da cosmovisão cristã.
Assim, os cristãos reconhecem o universo e todos os seres nele como pertencentes a Deus, amados por Deus e sob a proteção de Deus. Como isso pode afetar seus hábitos alimentares? Vamos voltar às cinco razões que mencionamos acima.
Primeiro, os cristãos podem mudar para uma dieta vegana para cuidar da criação de Deus, o meio ambiente. As emissões de gases de efeito estufa do aumento do número de animais são uma das principais causas da catástrofe climática que nosso planeta vem enfrentando nos últimos anos. Reduzir o consumo de produtos de origem animal é uma das maneiras mais rápidas de reduzir nossa pegada de carbono. A pecuária industrial também causa problemas ambientais locais. Por exemplo, dificilmente é possível viver perto de grandes fazendas de porcos onde os excrementos são jogados em valas, mas muitas vezes são colocados perto de comunidades pobres, o que torna a vida miserável.
Segundo, os cristãos podem se tornar veganos para permitir que outros seres prosperem e louvem a Deus à sua maneira. A grande maioria dos animais é criada em sistemas industriais que os submetem a sofrimento desnecessário. A maioria dos peixes é cultivada especialmente pelo homem para suas necessidades, e os peixes capturados na natureza morrem longa e dolorosamente. A produção em larga escala de produtos lácteos e ovos implica a morte de animais machos excedentes. Os níveis atuais de criação de animais para consumo humano impedem o florescimento de animais domésticos e selvagens. Em 2000, a biomassa de animais domesticados ultrapassou a de todos os mamíferos terrestres selvagens em 24 vezes. A biomassa de galinhas domesticadas é quase três vezes maior que a de todas as aves selvagens. Essas estatísticas chocantes mostram que os humanos estão monopolizando a capacidade produtiva da Terra de tal forma que quase não há espaço para animais selvagens, o que está gradualmente levando à sua extinção em massa.
Terceiro, os cristãos podem mudar para uma dieta vegana para salvar a vida das próprias pessoas. A indústria pecuária ameaça a segurança alimentar e hídrica, e aqueles que já sofrem privações estão em maior risco. Atualmente, mais de um terço da produção mundial de cereais é destinada à alimentação de animais de fazenda, e as pessoas que comem carne obtêm apenas 8% das calorias que estariam disponíveis se comessem cereais. A pecuária também consome uma grande quantidade do suprimento mundial de água: é preciso de 1 a 10 vezes mais água para produzir 20 kg de carne bovina do que para produzir as mesmas calorias de fontes vegetais. Obviamente, uma dieta vegana não é prática em todas as partes do mundo (por exemplo, não para pastores siberianos dependentes de rebanhos de renas), mas é claro que pessoas, animais e o meio ambiente se beneficiarão com a mudança para uma dieta baseada em vegetais qualquer lugar possível.
Quarto, os cristãos podem seguir uma dieta vegana para manter a saúde e o bem-estar de suas famílias, amigos, vizinhos e da comunidade em geral. O alto consumo sem precedentes de carne e outros produtos de origem animal nos países desenvolvidos é diretamente prejudicial à saúde humana, com taxas crescentes de doenças cardíacas, derrames, diabetes tipo 2 e câncer. Além disso, práticas agrícolas intensivas contribuem tanto para o crescimento de cepas bacterianas resistentes a antibióticos quanto para o risco de pandemias de infecções zoonóticas, como a gripe suína e aviária.
Finalmente, muitos cristãos podem ser inspirados por antigas tradições cristãs de evitar carne e outros produtos de origem animal às sextas-feiras, durante a Quaresma e em outras ocasiões. A prática de não comer produtos de origem animal pode ser vista como parte da prática do arrependimento, que redireciona a atenção do prazer egoísta para Deus. Tais tradições lembram aos cristãos as limitações que acompanham o reconhecimento de Deus como o criador: os animais pertencem a Deus, então as pessoas devem tratá-los com respeito e não podem fazer o que quiserem com eles.
Alguns cristãos encontram argumentos contra o veganismo e o vegetarianismo, e o debate sobre esse tema está constantemente aberto. Gênesis 1 identifica os humanos como imagens únicas de Deus e concede a eles domínio sobre outros animais, mas os humanos recebem uma dieta vegana no final do capítulo, então o domínio original não inclui permissão para matar animais para alimentação. Em Gênesis 9, após o Dilúvio, Deus permite que os humanos matem animais para alimentação, mas isso não justifica esquemas modernos para criar animais em sistemas industriais de maneiras tão obviamente prejudiciais para as pessoas, animais e meio ambiente. Os registros do evangelho dizem que Jesus comia peixe e oferecia peixe a outros (embora, curiosamente, ele não comesse carne e aves), mas isso não justifica o consumo de produtos animais industrializados modernos.
É importante notar que o veganismo em um contexto cristão nunca deve ser visto como uma utopia moral. Os cristãos reconhecem uma lacuna em nosso relacionamento com outros seres que não pode ser superada adotando uma determinada prática alimentar ou fazendo qualquer outro esforço desse tipo. Os cristãos veganos não devem reivindicar superioridade moral: eles são pecadores como todos os outros. Eles simplesmente se esforçam para agir da forma mais responsável possível ao fazer escolhas sobre o que comer. Eles devem procurar aprender com outros cristãos como se sair melhor em outras áreas de suas vidas e podem transmitir suas experiências a outros cristãos.
Cuidar das pessoas, dos animais e do meio ambiente são obrigações dos cristãos e, portanto, o impacto da pecuária industrial moderna deve ser motivo de preocupação para eles. A visão cristã e a admiração pelo mundo de Deus, sua vida consciente entre os semelhantes a quem Deus ama, servirá de ímpeto para muitos adotarem uma dieta vegana ou reduzirem o consumo de produtos de origem animal.