Todos os dias negligenciamos a sabedoria filosófica e gastronômica proclamada por Sócrates: “Você precisa comer para viver, não viver para comer”. O que leva uma pessoa a negligenciar os sinais naturais, dados naturalmente (“estou cheio, não quero mais comer”) em favor de comer demais por prazer que é prejudicial ao corpo?
Quando pessoas obesas veem alimentos altamente calóricos, áreas em grande escala responsáveis pelo prazer, atenção, emoções, memória e habilidades motoras são ativadas em seus cérebros, mostraram estudos usando ressonância magnética funcional. Ainda não está claro por que as pessoas engordam: porque seu corpo não é capaz de autorregular o peso, ou porque o corpo perde essa capacidade ao ganhar excesso de peso.
O processo de digestão, como você sabe, começa antes mesmo do alimento entrar no estômago e até na boca. A visão da comida, seu cheiro, ou mesmo a palavra que a chama, estimulam as áreas do cérebro responsáveis pela obtenção do prazer, ativam os centros de memória e as glândulas salivares. Uma pessoa come mesmo quando não sente fome, porque dá prazer. O que leva uma pessoa a negligenciar os sinais naturais, dados naturalmente (“estou cheio, não quero mais comer”) em favor de comer demais por prazer que é prejudicial ao corpo?
Cientistas da Universidade de Columbia (Nova York) apresentaram um artigo sobre as causas fisiológicas do excesso de comida no congresso sobre obesidade em Estocolmo.
O mapeamento detalhado da atividade cerebral mostrou como a perspectiva de desfrutar de comida deliciosa derrota a capacidade natural do corpo de regular o peso e proteger contra excessos.
Os cientistas apelidaram esses tipos de nutrição “hedônicos” e “homeostáticos”, respectivamente (homeostase é a capacidade do corpo de se autorregular, manter o equilíbrio dinâmico). Descobriu-se, em particular, que o cérebro de pessoas com excesso de peso reage mais “hedonisticamente” a alimentos doces e gordurosos do que o cérebro de pessoas com peso normal. O cérebro de pessoas com excesso de peso reage violentamente até mesmo a imagens de comidas tentadoras.
Os médicos estudaram a reação do cérebro a imagens “apetitosas” usando ressonância magnética funcional (fMRI). O estudo envolveu 20 mulheres – 10 com sobrepeso e 10 normais. Eles viram imagens de comidas tentadoras: bolos, tortas, batatas fritas e outros alimentos altamente calóricos. Exames de ressonância magnética mostraram que em mulheres com excesso de peso, as imagens tinham cérebros extremamente ativos na área tegmental ventral (VTA), um pequeno ponto no mesencéfalo onde a dopamina, o “neurohormônio do desejo”, é liberada.
“Quando as pessoas com excesso de peso veem uma refeição de alto teor calórico, grandes áreas em seus cérebros são ativadas, responsáveis por sentimentos de recompensa, atenção, emoções, memória e habilidades motoras. Todas essas áreas interagem, por isso é difícil que os mecanismos naturais de autorregulação resistam a elas ”, explicou Susan Carnell, psiquiatra da Universidade de Columbia.
No grupo controle – mulheres magras – tais reações não foram observadas.
O aumento do apetite em pessoas com excesso de peso foi causado não apenas por imagens de alimentos. Sons, como as palavras “biscoito de chocolate” ou os nomes de outras guloseimas de alto teor calórico, provocaram respostas cerebrais semelhantes. Os sons das palavras para alimentos saudáveis e de baixa caloria, como “repolho” ou “abobrinha”, não provocaram essa resposta. O cérebro de mulheres esbeltas reagia fracamente a “sons deliciosos”.
Um estudo semelhante foi apresentado em uma conferência de nutrição em Pittsburgh. Neurologistas da Universidade de Yale realizaram um estudo de fMRI dos cérebros de 13 pessoas com sobrepeso e 13 magras. Usando um scanner, as respostas do cérebro ao cheiro ou sabor de um milk-shake de chocolate ou morango foram registradas. A reação do cérebro de pessoas com excesso de peso à comida foi observada na região da amígdala do cerebelo – o centro das emoções. Eles “experimentavam” comida deliciosa, estivessem com fome ou não. O cerebelo de pessoas com peso normal reagiu a um milk-shake apenas quando uma pessoa experimentou uma sensação de fome.
“Se o seu peso não excede a norma, os mecanismos de homeostase funcionam de forma eficaz e controlam com sucesso essa área do cérebro. No entanto, se você está acima do peso, há algum tipo de disfunção do sinal homeostático, então as pessoas com excesso de peso sucumbem às tentações alimentares, mesmo quando estão completamente cheias”, disse Dana Small, líder do estudo.
Uma “dieta” de alimentos açucarados e gordurosos pode enfraquecer completamente os mecanismos internos de regulação do peso no corpo humano. Como resultado, o trato digestivo deixa de produzir “mensagens” químicas, em particular a proteína colecistocinina, que “relata” a saciedade. Essa substância deve ir para o tronco cerebral e depois para o hipotálamo, e o cérebro deve dar o comando para parar de comer. Para os obesos, essa cadeia é interrompida, portanto, eles podem regular a duração e a abundância da refeição apenas de fora, por uma “decisão volitiva”.
Uma coisa importante não está clara nos estudos que foram feitos, no espírito de “o que veio primeiro, a galinha ou o ovo”. As pessoas engordam porque seu corpo é inicialmente incapaz de autorregulação do peso, ou o corpo perde essa capacidade ao ganhar excesso de peso?
Dr. Small acredita que ambos os processos estão inter-relacionados. Primeiro, uma violação da dieta causa uma disfunção dos mecanismos homeostáticos no corpo e, em seguida, um distúrbio metabólico provoca um desenvolvimento ainda maior da plenitude. “É um círculo vicioso. Quanto mais uma pessoa come, mais corre o risco de comer mais e mais”, disse ela. Ao investigar as implicações da gordura na sinalização cerebral, os cientistas esperam entender completamente os “centros de plenitude” no cérebro e aprender como regulá-los de fora, quimicamente. As hipotéticas “pílulas de emagrecimento” neste caso não levarão diretamente à perda de peso, mas restaurarão as habilidades naturais do corpo para que ele reconheça o estado de saciedade.
No entanto, a melhor maneira de não interromper esses mecanismos é não começar a engordar, lembram os médicos. É melhor ouvir imediatamente os sinais do corpo “basta!”, e não sucumbir à tentação de beber chá com biscoitos e bolo e, de fato, reconsiderar sua dieta em favor de alimentos com baixo teor de gordura e de fácil digestão.